К линкору и трём эсминцам Ласкича-Павлова примкнули четыре крейсера непосредственного эскорта авианосцев. Командование этим отрядом принял командир крейсера «Арланда», командор Линн-Тулий. Все артиллерийские корабли оттянулись в арьергард. Началось томительное ожидание боя.
Северная Атлантика. Скапа-Флоу
На тесном мостике авианосца «Фьюриес» не протолкнуться. На этом старом корабле поднял свой флаг уцелевший в сражении в Норвежском море адмирал Лайонел Уэллс. С некоторых пор громкий титул авианосцев флота метрополии носила пара «Фьюриес» — «Глориес», базировавшаяся в главной базе флота на Оркнейских островах. До вступления в строй новейших кораблей эти «старички» оставались единственными полноценными авианосцами британского флота.
Сегодняшний день начался с неприятностей. С больших неприятностей. Русские высадились на Фарерах. Такой прыти от русских никто в Лондоне не ожидал. Острова не были укреплены. Сотня британских военнослужащих, разбросанная по ключевым точкам архипелага, ничего не смогла сделать. Да, бросив все силы на закрепление позиций в Исландии, Фареры англичане проспали. Теперь барьер опорных островных баз, на который Черчилль возлагал столько надежд, прорван и рассыпался как песочный замок. Главная база флота Скапа-Флоу с сегодняшнего дня находится в радиусе действия русской авиации. Пока русские ещё не прилетали, но ждать их никто не пожелал. Спасибо, научены горьким иранским опытом. Флот перебазируется в базы на побережье Ирландского моря. Там и аэродромы прикрытия ближе, и от русских подальше.
Вот поступила очередная радиограмма от воздушной разведки. В последнее время эти радиограммы играли роль последнего желания. Самолёт, передавший хоть что-то полезное, бесследно исчезал в океане. По координатам пропавших машин определяли примерное местонахождение русской эскадры. Этот разведчик ещё не сбит.
Так, обнаружен большой конвой русских кораблей, следующий курсом на Фарерские острова. Все-таки эти русские жадные, если решили тащить с собой все трофеи. С трофеями их ход не превысит шестнадцать — восемнадцать узлов. Даже если их воздушный зонтик отразит атаки Королевских военно-воздушных сил, их линкоры лишатся своего главного козыря — скорости. Похоже, Тови думает аналогично, и решил атаковать врага. Известив Уэллса о смене курса, линейные силы удаляются в море. Сумеют ли три старых линкора справиться с одним русским?
Северная Атлантика. Сто миль южнее Фарерских островов
Взятие архипелага под свой контроль повлияло на попытку английского флота перехватить соединение Маркуса-Принцепса. Вынужденный опасаться воздушного удара с севера, английский линейный флот выходил в океан по широкой дуге. Русские, не проявив ни капли благородства, не стали терпеливо ждать появления английских линкоров. Их конвой из трофеев, во главе которого следовали один огромный авианосец и два авианосца поменьше, успешно отбивал атаки базовой авиации с аэродромов Шотландии, Ирландии, Исландии. Эсминцы охранения русского конвоя парировали две атаки английских подводных лодок. Линкоры Тови оказались в роли догоняющих и медленно настигали конвой.