Это была ослепительная звезда.
— Красиво, а?
— Нет, Мышонок, — ответил Лок. — Простая звезда.
— Откуда вы знаете…
— …что она станет Новой?
— Вследствие накопления тяжелых элементов на поверхности, — объяснял Лок близнецам. — Есть также слабое покраснение ее спектра, говорящее о понижении температуры ее короны. И рост активности солнечных пятен.
— Однако с поверхности ее планет этого заметить нельзя.
— Конечно. Покраснение слишком слабо, чтобы его заметить невооруженным глазом. К счастью, эта звезда не имеет планет. Только разный хлам — обломки, подходящие разве что только для небольшого спутника.
— Спутника? — вмешался Катин. — Спутников не бывает без планет! Планетоид — может быть, но не спутник.
Лок рассмеялся.
— Подходящие для спутника — вот все, что я сказал.
— Ах, так…
Все паруса несли “Рух” по кругу с радиусом в два миллиарда миль вокруг звезды.
Катин лежал в своей рабочей каюте, стараясь не потерять звезду среди прочих огней ночного неба.
— А что слышно об исследовательских станциях, запущенных Алкэйном?
— Они дрейфуют по пассивным орбитам, как и мы. Мы услышим их в свое время. Но пока мы не нуждаемся в них, а они — в нас. Циана предупредила их, что мы приближаемся. В большинстве своем это обитаемые станции. Они в пятьдесят раз дальше от звезды, чем мы.
— Мы окажемся в опасной зоне, когда она рванет?
— Когда эта звезда начнет превращаться в Нову, она проглотит колоссальный кусок пространства и все, что в нем окажется.
— И когда это начнется?
— Через несколько дней — как рассчитала Циана. Но эти расчеты, как известно, дают точность плюс-минус две недели. У нас будет всего несколько минут на сближение, когда она взорвется. Мы сейчас примерно в двух с половиной световых часах от нее. А поскольку наши обзорные экраны видят не электромагнитные волны, а возмущения пространства, то мы увидим начало сразу же, как только она станет разбухать.
— А иллирион? — спросил Себастьян. — Как мы его возьмем?
— Это моя забота, — ответил Лок. — Мы возьмем его, когда наступит время. А пока все могут быть свободны.
Катин и Мышонок медлили дольше других.
— Капитан, — спросил, наконец, Катин. — Я так, ради интереса: Патруль что-нибудь предпринял, когда вы сообщили о… о случае с Дэном?
Прошла почти минута, прежде чем Лок ответил.
— Я не сообщал им об этом.
— Ага, — сказал Катин. — Я так и думал.
— Принс, должно быть, получил доступ ко всем официальным сообщениям, проходящим через Патруль созвездия Дракона. Точно так же, как мой компьютер изучает все, что проходит через Плеяды. Его же компьютер, наверняка запрограммирован на регистрацию абсолютно всего, что хотя бы отдаленно связано со мной. Если бы он засек Дэна, он бы нашел Нову. А мне бы не хотелось, чтобы он нашел ее таким образом. Пусть он не подозревает, что Дэн умер. Насколько я знаю, все посвященные в это находятся на моем корабле. И мне это нравится.