— Капитан!
— Что, Мышонок?
— Там что-то движется!
— Корабль, обслуживающий станции? — спросил Катин.
— Он слишком далеко зашел. Они, похоже, вынюхивают наши следы.
Лок молчал, пока неизвестный корабль двигался по координатной матрице.
— Отключайтесь и идите отдыхать. Я вызову вас, если понадобится.
— Но, капитан… — начал было Мышонок.
— Это семипарусный грузовой корабль, как и наш. Но только некоторые его особенности заставляют думать о верфях созвездия Дракона.
— Что он здесь делает?
— Отдыхать, я сказал!
Катин прочитал название корабля, когда его идентификационный луч развернулся на сетке радара.
— “Черный какаду”? Идем, Мышонок. Капитан говорит, что мы свободны…
Они отключились и направились в общий холл, где экипаж уже собрался возле бассейна.
Дверь в конце спиральной лестницы ушла вверх. Лок шагнул на застекленные ступени.
Мышонок смотрел на спускающегося фон Рея, на отражения капитана в зеркальной мозаике, и думал: “Он движется устало, но это усталость атлета перед началом второго дыхания”.
Лок был на середине лестницы, когда фантазия в золотистой раме на стене зала исчезла.
У Мышонка вдруг участилось дыхание.
— Итак, — сказала Руби. — Близится развязка… Разве это справедливо? Ты все еще впереди. Мы не знаем, где ты собираешься взять приз. Эти гонки состоят из сплошных стартов и остановок, — ее голубой взгляд пробежал по экипажу, задержался на Мышонке и снова обратился к Локу. — До этой последней ночи в Таафите я никогда не испытывала такой боли. Наверное, я жила слишком затворнической жизнью. Но каковы бы ни были правила, красивый капитан, — в ее словах звучало презрение, — мы тоже рождены для игры!
— Руби, я хочу поговорить с тобой… — Лок запнулся —…и с Принсом. Без посредничества техники.
— Я не уверена, что Принс захочет говорить с тобой. Отрезок времени с того момента, как ты оставил нас на обрыве над Золотом, и до того, как мы добрались до медицинского агрегата, не является моим… нашим самым приятным воспоминанием…
— Скажи Принсу, что я отправляюсь на “Черный какаду”. Я устал от этой страшной игры, Руби. Есть вещи, которые вы хотите узнать от меня. Есть вещи, о которых я хочу вам рассказать.
Рука ее нервно тронула волосы, упавшие на плечи. Высокий воротник темного плаща был наглухо застегнут. Минуту спустя она сказала:
— Хорошо, — и пропала.
Лок поглядел на экипаж.
— Вы слышали? Всем по местам! Тай, я видел, как ты управляешься со своими веревочками. Ты, наверное, имеешь больше опыта вождения, чем все остальные. Бери капитанские штеккеры. И если случится что-нибудь необычное — что-нибудь, независимо от того, вернулся я или нет — уводи “Рух” отсюда побыстрей.