Да, я попробую запомнить, - Николай поскреб в затылке.
Хватит череп чесать, до мозгов прочешешь скоро, - улыбнулся Смирнов. - Ты не пробуй, ты запоминай. Побежали лучше к дому.
И только кусты колыхнулись возмущенно, пропуская через себя два быстрых мужских тела.
Собрался Николай быстро, сложил выстиранные хозяйкой вещи, тщательно упаковал рукопись. Долго прощался с гостеприимной женщиной, что без боязни приютила чужака, и не просто приютила, а выходила, и поставила на ноги:
Ох, знаю, надо тебе ехать, надо, иначе худо будет. Но удержаться не могу, - улыбалась Акулина сквозь слезы. - Три дня пожил, а стал как родной. Приезжай еще в гости, потом, когда все уладится.
Я постараюсь, тетя Акулина. Не знаю только когда.
Обнялись на прощание, поцеловались троекратно по русскому обычаю. Хлопнула дверь, темнеющее небо укололо в глаза острыми иголочками осенних звезд. Послышался шум мотора, это Смирнов прогревал двигатель своего "Жигуля". За лесом тоскливо выла собака. Николай покрепче ухватился за сумку, дом остался позади большой, черный, грустным оком светилось одинокое окно. В небе, хорошо видимые даже в темноте, кувыркались беспечно дети воздуха, слышны были их залихватские песни. Около забора домовой учил жизни кого-то из младших сородичей, дворового или сарайного, оттуда доносились сочные шлепки, неразборчивое, но сердитое бормотание. На Николая даже внимания не обратили, мало ли кто тут шляется.
Смирнов вылез из машины, открыл багажник. Николай уместил сумку среди запасных частей, домкрата и еще каких-то непонятных, но явно нужных автомобилисту вещей. Настроение у Николая упало, опять предстояло бегство, но на этот раз без цели и смысла, просто из необходимости спасаться. Так, подумалось ему, бежит раненое животное от охотников, бежит, желая только, чтобы стих навсегда шум погони.
Не переживай, - сочувственно сказал Смирнов, и огромная ладонь легла Николаю на плечо. - Все не так плохо. Ты выживешь и найдешь свое место на земле. Время от времени матери-земле нужны такие как ты, свободные маги. Такой маг подобен горной реке, что в буйстве своем создает новый ландшафт. Только вольный маг способен принести миру кардинальные перемены. Мы же, родовые маги, подобны равнинным рекам, без нас не могут жить люди, но внести в жизнь что-либо новое мы не можем, не способны, - мотор взревел и в лучах фар пошли мелькать дома, столбы, заборы. - Я, например, занимаюсь исключительно хитрыми и тонкими делами на территории России, но мощные, глобальные энергетические потоки мне недоступны, - в свет фар попала кошка, с истошным мявом кинулась спасаться под забор. - Ты способен перевернуть мир одним своим действием, одним шагом.