Мне никак не удавалось взять в толк, что такого в нем ценного, и разбираться я не стал. Сзади взял склоненную крутую шею лысого в крепкий захват, потянул его на себя, надеясь, что мне хватит веса его опрокинуть, и опрокинул все-таки, упершись ногами в зернистый асфальт.
Под желтым фонарем мы немного повозились в грязи и мутной воде, но он был дрябл и заторможен, поэтому справиться с ним было легче, чем с левой рукой Тайта.
В конце концов я отпустил его — надоело, и он по-паучьи кинулся в щель между домами.
Эба забилась под балкончик и оттуда длинно всхлипывала.
— Не подходи, — предупредил я ее, все еще помня о нежелании связываться с этими странными существами. — Иди своей дорогой.
Башни, в которых нужно было искать Лайнмена, цеплялись за небо совсем рядом, а я застрял здесь и начал потихоньку раздражаться.
— Я по шлему узнала, — сказала Эба, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся галеты, — с прошлого раза запомнила… Вы здесь самые сильные, сильнее никого нет. Я видела, один из ваших убил «Короля».
— Когда? — насторожился я.
Оказалось, что прошлой осенью.
Это была Игра четвертого сезона.
— А в этот сезон нас видела?
Она помотала головой и со стоном вцепилась в виски.
— Приходи к нам, — попросила она, не открывая глаз, — нас сегодня ночью будут зачищать. Слышишь?
Я прислушался и уловил разлитое в воздухе слабое электрическое гудение.
— Это Дворец, — сказала Эба. — Распределяет «Королей» по секторам Отстойников.
Мне стало интересно. Это походило на задачки Квоттербека.
— Сколько вас там?
— Пятьдесят… шестьдесят.
— Чем вооружены?
Она медленно пожала плечами.
— Специализация групп?
Эба как-то странно посмотрела на меня. То ли снисходительно, то ли с жалостью.
— Мы там… женщины и дети.
Дети — это те самые крошечные комочки, как в руках у первой Эбы?
— Разбегитесь по городу на время зачисток, — сказал я.
Эта задачка не по зубам даже Квоттербеку. «Короли», объяснил мне Журов, — это карательные машины, наделенные высокоразвитым интеллектом и закованные в броню с ног до головы.
Эбы и их малыши в количестве пятидесяти штук — живой корм для такой техники.
Я шагнул в сторону, и тут рыжую Эбу прорвало. Им нельзя выйти оттуда — здесь на большинство из них выдают еще талоны, здесь прятаться негде, здесь их бьют и убивают просто так, даже без талонов, а там можно спрятаться, в прошлый раз спряталось аж десять человек, за месяц пришли новые, только большинство больные, а у несчастной Нарцисс нет ноги — представляешь, «Король» просто перекусил ей ногу! И хотя она красивая… ну, белокурая такая и высокая. Ну, кто как говорит — например, Зера считает, что светлые волосы делают Нарцисс похожей на белую мышь, но все-таки Нарцисс красивая, только без ноги она не может добывать еду. И много кто не может добывать еду. А Зера пошла синими пятнами. Вот так. Получается, если на этот раз никто им не поможет, то убьют всех — и ее, Люку, наверное, тоже. В Отстойниках есть группа мужчин, они тоже сильные, они придумывают план нападения на Дворец, но слишком долго придумывают и поэтому толку от них мало. Охотники туда не ходят, они боятся, что «Короли» примут их за бездельников, охотники поджидают снаружи, и ходить за едой сложно. Одна, Люка, ходит, потому что здоровая.