— Хоть разговор у нас с вами и не задался, я не в обиде. Растерялись, понимаю. Не каждый день из Акраи приезжают. Но давайте на будущее обойдемся без спонтанных порывов. Вот, к примеру, захочется вам вдруг позвать на помощь, так вы сначала подумайте — каково это, когда дробят коленную чашечку. Сначала подумайте, а потом промолчите. — Я вернул на стол тяжеленную каменную чернильницу и спросил: — Вы согласны, что так будет лучше для нас обоих?
— Что вам надо? — прохрипел Костас Хидис, выглядевший как ничем не приметный субтильный мужичонка лет сорока.
— Будьте любезны ответить на вопрос.
— На вопрос? А! Да! Да, так будет лучше. Никаких криков.
— Вот и замечательно. Сами понимаете, я проделал столь долгий путь вовсе не для того, чтобы ломать людям кости. В этом вполне мог практиковаться и в Акрае.
— И зачем же вы к нам приехали? — спросил на удивление быстро пришедший в себя законник, устраиваясь поудобней.
— Предложить взаимовыгодное сотрудничество.
— Ну пока наше сотрудничество взаимовыгодным не назовешь.
— Пока это вообще не сотрудничество.
— Так слушаю вас. Вы говорите, говорите! Разумные люди всегда могут прийти к устраивающему обе стороны соглашению…
— Сразу к делу? — хмыкнул я. — Мне это нравится. Я и мои компаньоны хотели бы стать единственными покупателями товара, который сейчас не без вашего участия поставляется в Стильг. Мы даже готовы на четверть увеличить закупочные цены.
— Какой еще товар? — поморщился Костас, глаза у которого так и забегали.
— Ну вы знаете, бочонки с ним еще вылавливают в море…
— Какие бочонки? Я простой законник, а не купец или контрабандист!
— Ну тогда я простой костолом.
Я ухватил Костаса за ногу и стиснул пальцы, оттягивая на себя коленную чашечку. Хидис заелозил на полу, тихонько заскулил и вскоре взмолился:
— Не надо! Мне ничего не известно ни о каких бочонках! Меня оклеветали!
— В самом деле? — Я не подал виду, что всерьез рассматриваю такую возможность.
Но, если посудить — мог капитан излишне настойчивого жулика на своего недруга натравить? Мог, разумеется. Вот только слишком поздно на попятную идти. Надо дожимать.
— Так и есть! — взвыл от боли законник. — Ксис! Это ведь был старый пьянчуга Ксис, да?
— Кто такой Ксис? — поинтересовался я, отпуская колено законника.
— Он должен мне денег! Он все выдумал.
— Ты не понял вопроса. Какая причина могла побудить меня о чем-либо расспрашивать этого самого Ксиса? Кто он? Какая у него роль?
— Это простой пьянчуга! Вечно выдумывает всякие небылицы!
— Я похож на человека, который слушает пьянчуг? — В руке появился нож. — Кто такой Ксис?