— И как вам городок? — неожиданно спросил хлебнувший пива Валентин.
— Душевный. Только жарко тут.
— Душевный? — задумался усач. — Ну может. Самых матерых волкодавов ночной гвардии на новую границу перекинули, а оставшиеся в делах о контрабанде погрязли. Вот и спокойно. А раньше они лютовали…
— Бывал здесь уже?
— Доводилось, — кивнул Дрозд и уставился в кружку, не желая откровенничать. Воспоминания явно оказались не из приятных. Он вздохнул и вдруг произнес: — Я вот все Рживи вспоминаю. Вот там здорово было. В кои-то веки не бродягой себя чувствовал, а человеком. Все на цырлах так и ходили. Ненавидеть ненавидели, конечно, но втихую. Потому как за нами сила была. А тут…
— Всей силы — один патент, — усмехнулся я.
— А хоть бы и так! Бумажки, они поважней золота будут.
— Смотря какие.
— Это точно, — кивнул усач. — Командир, насчет этого дела ничего сказать не хотите? Я ведь нутром чувствую — нечисто здесь что-то. Неправильно.
— Каждый из нас знает ровно столько, сколько ему знать положено.
— Знай я больше, мог бы помочь. Только дайте возможность проявить себя, не подведу.
— У тебя будет такая возможность, — пообещал я и перевел разговор на другую тему: — Как Марк себя проявил, пока меня не было?
— Под ногами не путался, если вы об этом. Нет, проблем от него не было. Вечно какими-то своими делишками занимался да с Бертой собачился. Но это больше она его подначивала.
— Вот и хорошо.
Тут за дальним столом началась перебранка на повышенных тонах, и Валентин немедленно загнал острие навахи в столешницу, да так и оставил торчать нож в потемневшей и липкой от пролитого пива доске. Картежники немедленно притихли, а через пару минут к нам вернулся бренчавшей в руке мелочью фокусник.
Высыпав на стол горсть мараведи, он с довольным видом начал пересчитывать медные монетки; Дрозд с одного взгляда оценил скромный выигрыш и презрительно скривился:
— Ну и стоила ли игра свеч?
— Да что ты понимаешь! — возмутился Гуго.
— Стяжательство — грех, — подлил я масла в огонь.
— Мне просто нравится пересчитывать деньги! — принялся оправдываться фокусник. — Кто-то не пропускает ни одной юбки, кто-то не может обойтись без стаканчика крепленого вина, а я просто люблю пересчитывать монеты! Что в этом плохого?
— Ага, как же! Просто пересчитывать! — не поверил ни единому слову Валентин. — А без жульничества в карты никак обойтись нельзя было? Смотри, продолжишь в том же духе, точно канделябрами побьют.
— Я не шулер, я артист! — хлебнув пива, гордо выдал Гуго. — И не жульничаю, а устраиваю представления! Престидижитации, если вам известно значение этого слова! Поймать за руку можно жулика, художника — никогда! А что деньги? Деньги — тлен, просто плата за выступление.