– Позавтракаем вместе? – предложил я Фине.
– Не хочется, – отрезала она, видимо желая проверить реакцию на отказ. – Мне надо выспаться перед вечерним представлением.
– Ну нет так нет. – Похоже, ответ ее изрядно удивил. – Скажи только, в той дыре кроме тебя новые постояльцы были? И вообще, как она называется, а то как-то подзабыл.
– «Морская удача», – поморщилась при неприятном воспоминании полуэльфийка. – Какой-то мелкий дворянин из небогатых приехал прошлой ночью. Худой, тощий, небритый. По-моему, когда мы уходили, он еще спал.
– То есть ты там уже прожила достаточно долгое время? – удивился я.
– Ну да, – с готовностью кивнула она. – Четы… нет, уже пять дней! Как в город приехала вместе с обозом, так и вселилась.
То есть попала сюда даже раньше пожара, сделал про себя вывод я. Слава богу, а то начали в моей душе роиться страшные подозрения. Столько совпадений. Одинокая красавица, ранее не виденная, я уж такое мимо бы точно не пропустил. Была рядом с местом проведения аукциона. И с деньгами у нее проблемы. Ну как тут не заподозрить русалку. А получить удар ядовитым щупальцем, ну или чем там Эфистокла и его слуг душили, очень не хочется. Вот и приходилось корчить из себя озабоченного идиота. Впрочем, буду честен с самим собой, притворяться почти не пришлось.
Наклонившись чуть вперед, неожиданно поцеловал девушку. В ухо.
– Вечером обязательно буду тебя слушать, – пообещал ей я, щекоча тонкую кожу губами. – Жди.
И пошел искать хозяйку гостиницы, жену стражника. Уж она-то, уверен, проявит сознательность и расскажет о любом подозрительном постояльце. Несколько кончиков волос Фины, пережженные мельчайшими искорками темного пламени прямо у меня во рту, жутко хотелось сплюнуть, но делать это надо было незаметно и уж точно не на глазах у нее. По частичке тела очень легко восстановить ауру ее владельца. А также манипулировать ей на значительном удалении. Сомневаюсь, что девушка с пониманием отнесется к такому аргументу против свободы воли. Конечно, использовать его слишком уж нагло я не собираюсь, но амулет, работающий на манер компаса, соорудить обязательно попробую. Ну и заодно узнать о полуэльфийке побольше. Во всяком случае, установить, та ли она, кем выглядит. По крайней мере, в смысле внешности. Чтобы знать наверняка. И по-моему, это правильно. Любой, кто не потерял вместе с чувством самосохранения последние мозги, сделает все, чтобы свести шансы завести шашни с жаждущей людской крови русалкой или иным существом, лишь притворяющимся девушкой, к нулю.
Обойдя еще несколько гостиниц, без особого, впрочем, успеха, я прямым ходом направился в пристройку-лабораторию, заскочив в дом лишь на минутку за книжкой, где был в общих чертах описан нужный мне ритуал. На горелку была поставлена плошка с водой, и, как только она достигла кипения, туда же отправился один из волос Фины, заранее пережженный в небольшой жаровне вместе с цветочной пыльцой, которая, если верить прочитанному, служила хорошим катализатором некоторых алхимических процессов. Снятая с огня жидкость, немного побурлив после добавления в нее небольшого количества магической энергии, приобрела алый цвет с небольшими вкраплениями зеленых и серебряных пятен. Затем все подернулось какой-то белой пеной, источающей одновременно аромат ванили и резкий противный мускусный запах, и спустя несколько секунд вода вновь стала практически прозрачной. Ритуал завершился. Что ж, понравившаяся мне девушка – как минимум живое существо, это было видно по красному цвету, который являлся легко запоминающимся индикатором, то есть характерным признаком, не имеющим других толкований. А чтобы установить значение остального, надо взять справочник.