Мама совсем не удивилась, и это насторожило.
– Макс хороший парень. Он всего лишь выполняет свои обязанности. А ты бываешь с ним слишком резка, – укорила Ирина. – Николай, как всегда, примет правильное решение. Тебе не нужно беспокоиться.
– Ты не удивлена? – спросила я.
Губы Ирины дрогнули, гладкий лоб прорезала тонкая складочка, лицо покраснело и тут же стало белым. Быстро отвернувшись к окну, она вцепилась руками в подоконник. Руки дрожали, костяшки пальцев побелели.
– Удивлена, конечно. – Ирина старалась справиться с дыханием.
– Мам? – Не понимая, что происходит, я глядела на ее подрагивающие плечи. – Что с тобой?
Ирина глубоко вздохнула, затем медленно повернулась. В темных глазах блестят слезинки, но теперь на губах улыбка – вымученная, искаженная, но все же улыбка.
– Нет, ничего. Я просто подумала, что, если бы они оказались другими, я могла бы потерять тебя.
Я улыбнулась:
– Они замечательные, необыкновенные и очень похожи на нас!
– Если это так, то тебе нечего бояться. К тому же они не первые мракауры, которые хотели поселиться с верлафами.
Вцепившись в столешницу, я подскочила.
– Мракауры живут среди верлафов? – От изумления я раскрыла рот.
Мимо кухни прошел Макс с моими чемоданами в руках. Поздоровавшись с ним, Ирина улыбнулась.
– Только один… жил. Николай не разрешил ему остаться в городе верлафов, но позволил поселиться на территории одной из семей. – Ирина открыла дверцы шкафа и, достав тарелки, начала накрывать на стол. – Долгое время он жил среди оборотней. Тренировал Хранителей, защищал смертных вместе с ними. Однажды он погиб в схватке с Охотниками Виктора Коншина. – Взглянув на меня, мама замолчала.
Погиб в схватке с Охотниками. Я вздрогнула и осторожно присела на краешек стула. Еще один мракаур, не убивающий смертных? Что это? Снова сбой в генетике? Может, именно благодаря этому мракауру Николай так быстро согласился на встречу с Елизаром? Возможно, он и им позволит остаться, но не здесь. И тогда они тоже подвергнутся опасности. Глубоко вздохнув, я постаралась скрыть эмоции.
– Охотники не появляются на наших территориях, – задумчиво сказала я.
– Не появляются, – кивнула Ирина. – Тогда они пришли именно за мракауром. Виктор Коншин объявил его предателем и приказал уничтожить.
– Ты знала его? – тихо спросила я. – Как его звали?
Ирина поставила чайник на плиту. Не поворачиваясь, она покачала головой:
– Я не знала его, Злата. Слышала, что многие уважали и любили его, но я не знала.
– Николай должен позволить остаться им здесь, – прошептала я. – Под защитой города они будут в безопасности!