Когда Меган вернулась домой, Ширл спала на диване, подложив руку под голову. С минуту она стояла и смотрела на свою лучшую подругу, пытаясь представить ее кровопийцей, крадущейся в ночи, но так и не смогла. Ширл не переносила даже вида крови, особенно собственной. Она боялась темноты и спала с включенным ночником. Едва ли из нее выйдет дельный вампир.
Вздохнув, Меган пошла наверх, чтобы приготовиться ко сну. В ванной, у зеркала, она пыталась поставить себя на место Ширл. Что, если бы она была обречена? Ухватилась бы она за возможность — любого рода — остаться в живых вне зависимости от последствий? Пошла бы на это, если бы пришлось бросить все, что она знает и любит, и захотела бы выживать за счет чужой крови? Захотела бы отнять жизнь другого человека ради спасения собственной?
Впервые она гадала, сколько жизней оборвал Рис за время своего существования. Как часто ему приходилось… Меган нахмурилась. Интересно, как он называет этот процесс? Прием пищи? Утоление жажды? И где он проводит дни? Спит в гробу? Давно ли он стал вампиром? Есть ли в Лос-Анджелесе другие вампиры? Если есть, то сколько?
Она размышляла о том, что прочитала в Интернете. Правда ли чеснок отпугивает вампиров? И как насчет святой воды и крестов? Может ли Рис превратиться в летучую мышь? И зачем ему это надо?
Чувствуя, что у нее начинает болеть голова, Меган сжала пальцами виски.
— Забудь про Риса, — пробормотала она. — Лучше подумай о том, что делать с соседкой-вампиршей.
Утром за завтраком Меган снова попыталась вразумить подругу, но тщетно: Ширл уже приняла решение.
Меган тяжело вздохнула. У нее остался только один аргумент.
— Ты подумала о том, что придется пить кровь? Как следует подумала? О том, что тебе надо будет делать, чтобы добыть ее?
— Ну разумеется.
— И что, никаких проблем? Хочешь сказать, что способна убить человека ради крови?
— Вампирам не обязательно убивать, — резко ответила Ширл. — Брось, Меган. Я уже все решила. — Она немного помолчала и продолжила: — Прости, Меган. Я не хотела раздражаться. Я знаю, что тебе все это не нравится.
— Это твоя жизнь, — тихо сказала Меган. — Твой выбор. Я надеюсь, ты о нем не пожалеешь.
Меган слишком нервничала, чтобы идти на работу в этот вечер. Она позвонила мистеру Паркеру и попросила еще один выходной. Всю первую половину дня, пока Ширл спала, она занималась уборкой. Мыла пол, вытирала пыль, чистила ванные, драила туалеты, стирала и даже испекла пирог, есть который не было никакого настроения.
Она надеялась, что, если будет занята, это немного отвлечет ее от ужаса происходящего. Естественно, это не помогло. Моя зеркало, Меган размышляла, каково будет Ширл, когда она не сможет больше смотреть на свое отражение и видеть, как она прекрасна. Она вытащила пирог из духовки, и это напомнило ей, что в следующем месяце у Ширл день рождения. Если Ширли все же осуществит свой безумный план, они уже не отметят эту дату ее любимым лакомством — мраморным пирогом и шоколадным мороженым.