На острове собралась вся деревенская молодежь. Гадание было древним ритуалом, участвовать в котором могли лишь те, кому еще предстояло встретить свою вторую половинку или убедиться в правильности выбора избранника или избранницы. Они высадились на небольшой островок, где кроме травы и редких тонких ив ничего не росло. В центре острова черным агатом блестело темное озеро. Лягушки, которые обитали тут, благоразумно примолкли еще с вечера. Девушки расплели косы и сняли венки. Свои ленты они переплели с цветами. То же предложили сделать и Доз.
По старому обычаю, девушки опускали свои венки в реку, а молодые люди прикрепляли свои ленты к щепкам, которые в изобилии валялись на берегу в траве (Доз предположила, что они служат именно для таких вот ритуалов). Юноши поджигали на своих щепках горящие лучинки и опускали на воду. Если парень с девушкой дружили, они клали на воду свои венок и щепку рядом друг с другом.
По обычаю, если, плавая, они встречались, то впереди избранников ждала счастливая совместная жизнь, если расходились – их ждало расставание, а если щепка или венок встречались с другими – там и следовало искать свою судьбу. Те, кто еще не встретили свою любовь, запускали венки и щепки по разным берегам и следили, к кому подведут воды ночного озера.
Стив, Доз и Тайлер отстранились от толпы молодых людей, оказавшись у небольшой заводи. К ним, тихо ступая, подошел Скотт.
- А я думал, тут только дети и молодежь! – пошутил Стив.
Старик хрипло рассмеялся.
- Так какие наши годы! Ты вон тоже думаешь свою лучинку поджечь.
Стив на миг смутился, но потом так же беззаботно засмеялся.
- А почему бы и нет? Должен ведь я знать, сколько еще мне со своим детсадом нянчиться!
Доз и Тайлер полушутя набросились на него с кулаками. Стив увернулся и, достав заранее прихваченные спички, поджег лучинку.
- А мне? – закричал Тайлер, улыбаясь во весь рот.
Стиву ничего не оставалось, как удовлетворить просьбу мальчишки.
- Вы тоже будете гадать? – озорно улыбаясь, спросила старика Доз.
Девушке в этот момент вспомнился гобелен в спаленке мага. Старик проницательно глянул на нее и со вздохом ответил:
- Нет, милая. Моя любовь ждет меня в ином мире. Там, за пределами, обитает ее душа.
- Простите…
Доз стало неловко за нелепый вопрос.
- Не переживай. Наступает момент, когда человек понимает, что этот мир лишь временное пристанище, и его душа рвется на волю… за пределы.
Вскоре по воде заскользили две щепки и венок. Некоторое время они держались рядом, кончики лучинок ярко светились в темноте.