Во многих местах наступила ночь, длившаяся целые годы, в других - лишь сумрак и холод. Прежде плодородные области превращались в пустыни, и лишь один из ста выживал в еще недавно цветущих странах. Толпы живых скелетов пожирали друг друга.
Страх и отчаяние подвигли многих отказаться от почитания прежних богов, которых обвиняли во всем случившемся. Люди обратились к самым древним и диким верованиям, пытаясь заключить союзы с силами Тьмы и Зла в надежде, что они избавят их от бед, смилостивившись над своими слугами. Неведомым и Темным приносились обильные человеческие жертвы, сопровождавшиеся мучениями несчастных.
Жестокие культы множились, и случалось, в жертву приносили каждого третьего, чтобы спастись оставшимся двум.
Вырождалась и магия. Носители знаний были освобождены от надзора, от обязательств, которые налагались на них древними кодексами, властью, старейшинами. Страх смерти и желание защитить соплеменников оказывалось сильнее всех других чувств. Прежде запрещенное становилось разрешенным. Черное служение, допускавшееся ранее лишь в самых тяжелых случаях, теперь делалось обыденным. Расцвела некромантия и наведение порчи.
Иные чародеи, казалось, сошли с ума вместе с миром и творили такое, о чем страшатся говорить древние легенды. Ибо даже знание этого способно осквернить человеческую душу. И когда бедствия ослабили хватку на горле мира, оказалось, что лишь каждый двадцатый уцелел, из тех, кто жил прежде.
Так прекратилось прежнее время и настало новое. Сгинуло былое величие и благо без следа. Исчезло все - слава, мудрость, могущество, память, имена царей мудрецов и героев, и даже тех, кому они молились, и быть может, не зря в иных легендах говорится о том, что падение прежнего мира было отражением великой битвы между древними богами и теми, кого потом стали именовать Высочайшими.
Саэлла сглотнув, облизала пересохшие губы.
- Ты, позволишь, тун, чтобы на сегодня я закончила свой рассказ?
Потрясенный Вольновский лишь кивнул.
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра
Месяц Звездопада, двадцать девятый день
Тело ломило… Хотелось есть… Где он и что с ним капитан не понимал. Капитан - это его так зовут? Капитан это он? Какие-то видения - страшные и неопределенные преследовали его в странном забытьи. Он не помнил их - помнил только последнее видение… и пустота. Нет - и его забыл!
Совсем память никакая, стала - а ему у всего тридцать: самый молодой майор в дивизии. Майор, дивизия…
Да - это он - капитан Станислав Станиславович Аксимов, тридцати лет, заместитель командира отдельного дивизиона самоходных гаубиц. И с ним случилось что-то пакостное! Глаза болели, но нужно было их открыть… Но черт возьми - что с ним было?? Ничего не помнит - только жуткие видения и многоголосое завывание на грани слышимости. Что за завывание он не помнит - разве лишь то, что встречаться с теми кто так воет, он бы не хотел даже сидя внутри своей САУ-122.