Казалось, поиски его безнадежны. Всю улицу запрудила толпа, все хотели посмотреть на Чудищ с Венеры. Едва можно было дышать, куда уж тут искать кого-то. Джон отступил на Бурбон-стрит, оказался во французском квартале — и увидел собаку.
На ней был клоунский костюм и острая шапочка, но это был пес, похожий на Трампа.
Джон протянул ему сосиску.
— Где она, старик?
Пес тявкнул и нырнул в толпу. Джон подался было за ним, но тут же отстал — вокруг яблоку негде было упасть. Но теперь он был уверен, что если уж нашел пса один раз, найдет и другой. Ведь именно на маскараде он познакомился с Мартой: она была прекрасной Пьереттой, он — толстым Пьеро. Они вместе смотрели на закат, а к следующему закату уже были женаты.
И сейчас он искал в толпе Пьеретту, уверенный, что хозяйка пса одета именно в этот костюм.
На этом фестивале все напоминало о Марте, словно они уже бывали здесь вместе. Как она любила путешествовать! Хвать путеводитель, хвать чемоданы и — в дорогу! Марта… Она всегда сидела рядом, а шоссе широкой лентой неслось под колеса машины. Они вместе пели “Америку прекрасную”: “Алебастровый блеск городов никогда не затмится слезами…”
Однажды… Где это было? В Блэк-Хиллс? В Озарке? В Поконосе? Все равно! Однажды она сказала:
— Ты никогда не станешь президентом, я никогда не буду первой леди, но, клянусь, мы знаем Штаты куда лучше, чем президент.
— Это чудесная страна, дорогая.
— Да” верно. Я готова всю жизнь колесить по ней — искать слонов, лишь бы вместе с тобой.
Джон тогда только погладил ее по колену, он уже знал о ее болезни.
Толпа колыхнулась и повлекла его. Он остановил одного из красных дьяволов.
— Куда все идут?
— На парад, конечно.
— На Большой Парад?
— Да, они и есть парад, — красный дьявол пошел дальше. Джон — следом.
Вдруг его схватили за рукав.
— Нашли ее? — это была миссис Эванс в легком домино, под руку с высоким пожилым Дядей Сэмом.
— Что? О, здравствуйте, миссис Эванс. Что вы имеете в виду?
— Не прикидывайтесь дурачком. Вы ее нашли?
— С чего вы взяли, что я кого-то ищу?
— Это же ясно видно. Ну, мне пора, — и она затерялась в толпе.
Большой Парад уже двинулся. Он выходил ниоткуда и был бесконечен. Прошли Патриоты из Холли, штат Колорадо, за ними — Рыцари-Храмовники в масках, следом — Пророк из Хорасана с Королевой Любви и Красоты, дальше — выходцы из пещер, что на дне Миссисипи… Ежегодный Бруклинский Парад — школьники с американскими флажками; Карнавал Роз из Пасадены, целые мили увитых цветами машин… Индейские заклинатели из Флагстаффа, посланцы двадцати двух кланов, на каждом — украшений на тысячу долларов. Следом за аборигенами ехал Буффало Билл с острой бородкой и вьющимися локонами; шляпу он держал в руке. Гавайскую делегацию возглавлял сам король Камехамеха, а его подданные, увитые гирляндами свежих цветов, плясали перед ним и кричали зрителям: “Алоха!”