Он, поддерживая беседу с судьями об итогах турнира, следил за принцессой с самого начала бала. Бог смотрел на ее кавалеров и завидовал Рику, рыжему треплу, весело болтающему с сестрой, Элегору и Кэлберту, которые имели законное право на внимание богини и танцы с ней, Повелителю Межуровнья, этому самоуверенному красавцу и непредсказуемому монстру, который обхаживал принцессу, уродцу Грею, неизвестно почему обласканному симпатией богини. Завидовал каждому, к кому она была хоть сколько-нибудь благосклонна.
До настороженных ушей бдительного принца долетали обрывки разговоров Элии.
– Знаешь, а мне нравится быть твоим поклонником, – ухмыляясь, заявлял щенок Элегор. – Это так здорово бесит твоих родственничков…
– О, королева моя дорогая, так как насчет слизывания пыли? – распинался о чем-то непонятном Грей…
– Ничью другую прекрасную шею русалочий жемчуг не украсил бы столь дивно, как твою, дорогая, – заливался соловьем Кэлберт, а потом ему, везунчику, досталась сладость «минут тайны»…
– Турнир менестрелей, как интересно. И где он состоится? – с вежливой улыбкой расспрашивал Элию Повелитель Межуровнья, но его глаза в это время беззастенчиво шарили в декольте принцессы, а руки скользили по ее спине, заставляя Нрэна буквально скрипеть зубами от ревности.
– Связист все сделал, как обещал, об одном лишь скорблю: плакал мой обет. И все из-за патриотизма и любви к тебе, дорогая. Так как насчет следующего танца для героя? – нахально вопрошал Рик…
Нрэн завидовал каждому мужчине в этом зале, который мог запросто подойти к богине, заговорить с ней, пригласить на танец, сказать галантный комплимент, – словом, сделать все то, на что бог считал себя органически неспособным. Он, великий воитель, мог только издалека любоваться ею и охранять, чтобы больше не случилось ничего дурного, потому на поясе принца сегодня и висел меч.
Но бдительный контроль за безопасностью Элии вовсе не исключал намерений бога отомстить Джею, скорее, наоборот, ведь именно по вине этого маленького ублюдка он едва не убил кузину.
Еще раз убедившись, что та находится в обществе Повелителя Межуровнья, а значит, ее жизни ничего не угрожает, Нрэн направился к бару, где методично накачивался спиртным кузен. На секунду остановившись рядом с Джеем, воин мимоходом накрыл рукой его бокал и угрюмо бросил:
– Я бы не советовал тебе надираться.
– А ты что, вообразил себя моей мамочкой? – задиристо огрызнулся принц, которому сейчас было море по колено.
– К счастью, нет, – холодно отрезал воитель и, взяв заказанный фужер ледяного чая, покинул кузена.