По-прежнему в молчании Элия приложила руку к двери, и та, откликаясь на прикосновение хозяйки, тихо щелкнув замком, открылась. В покоях зажегся приглушенный свет теплого золотистого оттенка.
– Спасибо, милый, за то, что проводил, – тихонько поблагодарила богиня кузена. – И не счел мой страх глупым женским капризом.
– Ты в последнее время подвергалась нешуточной опасности, – вполголоса очень серьезно ответил Нрэн. – Мой долг – защищать тебя.
– Все пажи уже давно спят, – вздохнув, сказала принцесса и, чуть-чуть помешкав, продолжила: – Дорогой, я, наверное, ужасная дура, никак не могу отделаться от иррационального ощущения, что какая-нибудь тварь поджидает меня в гостиной или спальне. Как тот… – Вспомнив Серого Демона, Элия непритворно содрогнулась всем телом. – В библиотеке.
– Я осмотрю комнаты, чтобы ты могла спать спокойно, сестра, – предложил Нрэн и, положив руку на эфес меча, первым шагнул в покои кузины.
Элия шагнула следом и, затворив дверь, позволила себе еще одну маленькую торжествующую улыбку, но ликовать по-настоящему еще было рано. Из скольких ловушек любви строгому кузену уже удавалось ускользать тогда, когда богиня собиралась праздновать победу…
Принц Нрэн обстоятельно и методично обследовал каждый уголок в покоях кузины. Никаких демонов, наемных убийц, привидений и забытых террористами чемоданчиков с взрывающимися заклинаниями бог не обнаружил. Но оставалась еще спальня принцессы. После осмотра шкафов и камина в гардеробной, укромных местечек в будуаре и портьер на окнах Нрэн вошел в святая святых и, стараясь не принюхиваться к витающим ароматам, чтобы не утратить контроля над собой, приступил к завершающей части обыска. Увы, злодеев не нашлось и здесь.
– Все в порядке, дорогая, – доложил принц гордо, но все-таки с капелькой разочарования и вытянулся чуть ли не в струну перед последовавшей на ним в спальню кузиной. – Можешь спокойно ложиться, я осмотрел покои.
– Еще раз спасибо, милый, – с чувством поблагодарила его Элия. – Не знаю, что на меня нашло, я ведь никогда не была трусихой.
В замешательстве принцесса принялась, словно четки, перебирать жемчужины в ожерелье на шее.
– Нет, ты отважна! – с жаром возразил Нрэн, любуясь возлюбленной и ощущая, что сегодня он имеет на это право. – Но слишком много тебе пришлось пережить. Любой другой на твоем месте чувствовал бы себя ужасно.
– Правда? Ты говоришь как стратег или просто желаешь утешить меня? – робко улыбнувшись, спросила Элия, продолжая теребить ожерелье.
– Как стратег, – подтвердил мужчина, неотрывно следя за изящной рукой богини, перебирающей мягко переливающиеся жемчужины в ожерелье на груди, самой дивной груди на свете, которая виднелась в глубоком вырезе платья так, что легко можно было представить ее совершенную форму.