«Почему?» – зажегся вопрос в серо-синих глазах мужчины, а губы обреченно шепнули:
– Значит, недостоин.
– Твой талант велик, и серебряная лира – тому доказательство, редко ее получает неизвестный прежде музыкант. Причина моего отказа в твоем восприятии мира. Принцесса Элия для тебя – прежде всего прекрасная женщина, которой нужно восхищаться, которую нельзя не любить, о которой нельзя не мечтать. Ты бывал в моих храмах, видел мой лик, но, взирая на него, ты видел свою мечту о прекрасной даме сердца, а не богиню любви. Для моих менестрелей я прежде всего госпожа, олицетворяющая собой величайшую из Сил, правящих Вселенной, физическое воплощение Любви и Эроса из Двадцати и Одной. И именно эту весть они несут по мирам, весть о великой, всепобеждающей силе любви. Ты же – романтик, жаждущий любить, будешь петь хвалу лишь прекрасной женщине, а не богине. Жизнь-служение не для тебя. И ты не сможешь принять посвящение из моих рук, так же как не мог быть избран для этой миссии в моем храме.
– Разве любить и служить любви – не одно и то же? – хрипло поинтересовался Ликиан.
– Что изберешь ты: кольцо ласковых рук возлюбленной или дорогу во славу ее? – ответила вопросом на вопрос богиня.
– Я понял, – медленно кивнул менестрель. – Спасибо за это объяснение, прекрасная госпожа, по крайней мере, теперь я буду знать, что ты отвергала меня не из-за недостатка таланта. Надеюсь, глядя на розу, ты хоть изредка будешь вспоминать обо мне. Прощай!
– До встречи, – ответила богиня.
Ликиан встал с колен и вышел, обнимая свою гитару, как единственную ценность, которая теперь осталась для него в этом мире.
– Ох уж эти неисправимые романтики, – покачала головой принцесса, с ироничной улыбкой вертя в руках розу госпожи струн. – Стоит лишить их одной-единственной глупой иллюзии, и они начинают всерьез полагать, что их жизнь кончена. Придется немного подкорректировать его действия.
По долгу профессии Элия прекрасно знала о своеобразии мышления людей творческих, стремящихся превратить свою жизнь в литературное произведение, поэтому богине не составило труда сделать определенные выводы.
И выводы эти, подтвержденные анализом души ночного гостя, гласили: Ликиан собирается повторить судьбу девушки из баллады. Но поскольку принцесса совершенно точно знала, что виноградной лозы из менестреля не получится, ведь времена явных чудес Творца давно прошли, то собиралась вмешаться. Следовало изменить трагическую концовку сюжета на менее романтическую с точки зрения поклонников драматической литературы.
Элии не слишком хотелось сейчас работать, но выслушивать насмешки братьев на тему очередного безнадежно влюбленного менестреля, кинувшегося с замковой башни вниз, и последовавшего за этим процесса соскребания оного с плит двора хотелось еще меньше.