– А он-то как там оказался? – возмутился Джей.
– Сидел на камне у воды и, должно быть, прятался от Элии, – хихикнул сплетник. – Но от Элии нигде не скрыться, если она хочет тебя достать, то достанет где угодно!
– Да, ваша сестра – классная баба, даром что ведьма, – некстати вставил Конан с пьяно-глубокомысленным видом. – Хорошо, что я ее не убил.
– И? – снова повторил бог мореходов, недобро нахмурившись.
– Ну Нрэн жакетку-то, в которую Элия намертво вцепилась, скинул – и бежать. Он небось и кожу бы скинул, лишь бы оттуда смыться.
– Дурак! – сделали вывод родственники.
– Дурак! – подтвердили Конан и Связист.
– А Элия и Лиенский? – уточнил подозрительный Кэлберт.
– Они остались там совсем одни, – сделал очевидный вывод рыжий. – И им было очень весело.
Зубовный скрежет заполнил обширное пространство комнаты.
– Они начали играть в догонялки в воздухе, – закончил принц после театральной паузы и самой хулиганской из ухмылок. – Резвились с хохотом и шалили, как дети малые.
«Дурак!» – подумали все о герцоге Лиенском с изрядной долей облегчения и перенесли его смерть из разряда первой необходимости в дальний список грядущих дел.
Пока старшие родственники пьянствовали, сплетничали и носились голяком в грозовых небесах, маленькая принцесса Мирабэль занималась куда более важным делом. Взяв в охапку довольно тяжелую Таису, малышка обходила замок, демонстрируя свою кошку каждому, кто желал да и не желал ее зреть. Животное, потакая маленькой хозяйке, безропотно переносило эту процедуру, делая вид, что ему все безразлично. Только огромные испуганные зеленые глаза да нервно подергивающийся кончик хвоста выдавали волнение ужасно породистой Таисы. Слегка запыхавшаяся няня семенила за принцессой и следила, чтобы малышка не влипла в какую-нибудь неподобающую историю.
Кое-кто из братьев, не приглашенных на Праздник Лозы, уже успел выразить свое восхищение зверюшкой вчера, а оставшиеся не охваченными демонстрацией сделали это сегодня в пожарном порядке и поспешили спровадить девочку, вторгшуюся на взрослую пирушку. Элии не было дома. За неимением старшей сестры Бэль пришлось продемонстрировать кошку пажам. Мальчишки, считающие себя невозможно взрослыми и высокомерно задирающие носы, покивали маленькой принцессе с видимым почтением и скрытой снисходительностью. Не удовлетворенная таким приемом Бэль отправилась на поиски более признательной аудитории. Итварт, обнаруженный в тренировочном зале, оказался более внимательным слушателем.
– Привет, – доброжелательно поздоровалась девочка со своим новым другом, который, сидя на матах у стены, сосредоточенно перебирал какие-то железки. Подойдя вплотную, Бэль сунула ему под нос свою питомицу и гордо провозгласила: – Смотри, какая Таиса красивая! Она моя!