Пора!
Артур вскочил, мысленно уже открывая дверь и выбегая на улицу. Но твердая ладонь заставила его упасть обратно.
— Смешной… — прозвенел знакомый голосок.
Девушка стояла за его спиной, чуть склонившись, заглядывая в глаза. Сейчас ее лицо было особенно бледным, глаза горели угольками вчерашнего пожара.
— Следишь?
Артур снова попытался встать. Однако нога соскользнула со ступеньки, и он грохнулся на холодный камень, больно отбив копчик.
— П-привет! — охнув, выдавил из себя и потянул из-за пазухи подвядшую лилию.
— Как трогательно…
Девушка сузила глаза, с опаской глядя на розовый цветок, щедро роняющий пыльцу с больших желтых пестиков, нагло выставленных вперед.
— Уходи!
Она выпрямилась, ее руки безвольно повисли вдоль тела. Брать цветок она не собиралась.
— Я думал… — Потерялся Артур от такой реакции.
— Не надо! — Девушка маленькой мраморной статуей застыла на месте.
Все слова, что молодой человек собирался сказать, фразы, которые так тщательно обдумывал, сидя на холодных ступеньках, улетучились.
— Это вы их убили?
— Пришел мстить?
В ее улыбке появилось что-то хищное. Алые губы приоткрылись, обнажив белоснежные зубы. Артур попятился, глядя на них как завороженный. Девушка резко втянула в себя воздух, крылышки ее носа дернулись.
— Хорошая ночь, — произнесла она. — Не ходи за нами. У тебя все равно ничего не получится.
Девушка скользнула вниз, мимо Артура, и в мгновение ока оказалась около входной двери.
— Останься, — он перегнулся через перила.
— Заплатишь? — ухмыльнулась девушка, напомнив Артуру его же вчерашние слова.
— Заплачу! — Артур выпрямился, готовый услышать невероятную сумму и заранее соображая, у кого он ее сможет занять.
— Жизнью?
Все мысли тут же оборвались, свалившись в холодный комок где-то на уровне желудка.
— Кто ты? — Артуру захотелось уйти. Но тогда пришлось бы пройти мимо девушки, мимо ее улыбки, мимо таких манящих алых губ.
— Значит, жизнь оставляешь себе? — Девушка не спешила уходить, и это позволило Артуру спуститься на один пролет. — А что же ты дашь мне?
Артур вспомнил, как вчерашний мужчина назвал девушку «королевой», и решил не мелочиться со своими сбережениями. Здесь игра шла по-крупному.
— Пожалуй, и жизнь, если товар соответствующий, — отозвался он, понимая, что перегибает палку. Девушка может обидеться и уйти. И еще он чувствовал: их встреча состоялась только потому, что она позволила. Но вдруг сейчас оскорбится, и Артур ее никогда не найдет.
— Влюбился? — Она все еще стояла около двери.
— Понравилась! — стал набивать себе цену Артур.
— Ну, пойдем со мной… — Девушка призывно распахнула дверь подъезда и выскользнула на улицу.