Геди возмущённо покачала головой:
— Но моя мама узнала бы меня и после более долгой разлуки, как бы я ни пахла!
У Фреди зародилась робкая, глупая надежда.
— А может, это вовсе не он? — тихо спросил мальчик.
— Нет, он, — сказала Герда. — Вы ведь нашли его в парке? Я в тот день после обеда пошла погулять с тремя щенками. Свинопас был самым озорным и всё норовил удрать. Он так перекрутил поводок, что мне пришлось на минутку расстегнуть ему ошейник, и он мгновенно рванулся куда-то в сторону и исчез в кустах. Я его долго-долго искала.
Фреди сдался:
— Да, тогда это, верно, он. Мы как раз и нашли его под кустом и вечером взяли с собой домой.
— Где вы живёте? — спросила мама Герды.
— В посёлке.
— А как вас зовут?
— Геди и Фреди Радеке. Вернее, Гедвиг и Альфред.
Герда снова взяла Мохнатку на руки и старалась его погладить.
— Свинопас, разве можно так рычать? Неужели ты не рад, что вернулся домой?
Фреди потянул сестру за рукав.
— Ну, мы пошли. До свидания, — сказал он громко и повернулся к выходу.
— Подождите! А вознаграждение! — крикнула Герда, но дети уже спускались вниз и даже не обернулись, когда Герда выбежала вслед за ними на лестницу, чтобы спросить, не хотят ли они взять поводок и намордник.
Они сделали большой крюк, чтобы не заходить в парк. Не хватало ещё, чтобы их окружили ребята и стали бы спрашивать: «А где собака?»
Мама ждала их перед калиткой.
— Где вы так долго пропадали?! — крикнула она ещё издалека. Потом заметила отсутствие Мохнатки. — Вы что, его потеряли?
Она внимательно поглядела на детей. Геди была зарёванна, а Фреди ещё мужественно боролся, чтобы не расплакаться, хотя глаза его были полны слёз.
— У магазина, где мы купили кофе, висело объявление, — объяснил он. Он глядел мимо мамы, на улицу, вдоль которой с обеих сторон выстроились совершенно одинаковые белые домики с красными черепичными крышами. — Мохнатка принадлежит одной девочке. Её зовут Герда.
— Ах!
Больше мама ничего не сказала.
Фреди продолжал: ему казалось, что, если он замолчит, слёзы потоком хлынут из глаз.
— У неё много собак. И все с именами из сказок. Мать Мохнатки зовут Госпожой Метелицей, самого Мохнатку — Свинопасом, а его сестру — Золушкой.
Он умолк и громко проглотил ком, который стоял в горле.
— Знаешь, — сказала мама, — если бы это не касалось нашего Мохнатки, то было бы даже весело, верно? — Она обняла обоих детей за плечи. — Пойдём погуляем. Может, съедим мороженое?
Кто отказывается, если предлагают съесть мороженое? На пять минут оно даже может утешить, но потом снова душит горе.
— Послушайте, — сказала мама, — помните того белого пуделя в магазине игрушек? Вам он тогда так понравился. Можно сейчас пойти его купить, и мы положим его в корзиночку, чтобы она не стояла пустой. Ну, что вы скажете?