Фреди попытался собраться с мужеством — он никак не мог решиться нажать кнопку звонка.
— Перестань реветь! — цыкнул он на сестру. — Что подумают люди?
— А мне всё равно. Наплевать на людей! Мне всё равно, — всхлипывала сестра.
Фреди был иного мнения. Он считал, что другим не обязательно знать, каково ему в эту минуту.
— Ну вот, сейчас я позвоню, — сказал он и нажал на кнопку.
Дверь открыла светловолосая девочка. Ей было лет двенадцать, а может быть, и все тринадцать, — на вид это трудно определить. Она была высокая, тоненькая, со светлыми глазами.
— Добрый… — начала она, но посреди слова увидела Мохнатку и завопила: — Свинопас! Мама, скорее, нашли Свинопаса!
Геди перестала плакать.
— Никакой это не Свинопас, — сказала она упрямо, — это Мохнатка!
В коридоре появилась мать Герды и в изумлении всплеснула руками:
— Ах, детка, подумать только! Он к тебе вернулся!
Герда нежно взяла Мохнатку на руки, но щенок дёргал лапами и визжал, — он рвался назад, к Геди и Фреди.
— Глупый Свинопас! Что с тобой?
Девочка была явно разочарована.
— Заходите, дети! — сказала мать Герды.
Фреди покачал головой.
— Нет, спасибо. Нам лучше уйти.
Голос его звучал не очень твёрдо.
Герда схватила его за руку и воскликнула:
— Нет, нет! Вы должны обязательно поглядеть на моих остальных собак. На Госпожу Метелицу, и на Гномика, и на Золушку.
«У неё что, целое собаководство?» — подумал Фреди. А Геди сказала с неприязнью:
— Что за чудные имена?
— Имена из сказок, — ответила Герда, — для разнообразия. А то всё Бобик или Шарик… Скучно, вы не находите? — Она вопросительно поглядела на малышей и тут же добавила: — Мохнатка — это тоже очень мило.
Она открыла дверь, и с громким лаем к ним выскочили два молодых скотчтерьера, за ними медленно, с чувством собственного достоинства вышла такая же собака, но размером побольше.
— Госпожа Метелица, — представила её Герда, — мать этих троих детей. Это Золушка, а вот её брат, Гномик.
Она присела на корточки и спросила своих собак:
— Ну как, вы рады, что Свинопас вернулся?
Геди и Фреди ждали, что Мохнатка кинется к своей матери или, наоборот, что Госпожа Метелица начнёт облизывать блудного сына. Но Мохнатка стоял неподвижно, упрямо склонив голову набок. А Госпожа Метелица равнодушно прошла мимо Мохнатки, потом, словно передумав, вдруг повернулась назад, быстро обнюхала Мохнатку и снова вернулась к своим двум другим детям.
— Она его не узнаёт, — испуганно сказала Герда.
— Тут нет ничего удивительного, — объяснила мама Герды. — Собаки узнают друг друга по запаху. Свинопаса не было больше трёх недель, у него теперь чужой запах.