– Я…
– Опасно… – Умирающий вздрогнул.
Все вокруг неожиданно затихло, словно мир ждал, затаив дыхание, ее решения.
Неожиданно для себя Кариган сказала.
– Я сделаю это.
Ей казалось, что слова вырвались из уст помимо воли.
– Клянешься?
Она кивнула.
– Сабля. Принеси ее мне.
Конь попятился от Кариган, но та ухватила его за поводья и вытащила клинок из седельных ножен. Изогнутое лезвие блеснуло на солнце, стоило ей взять оружие в руки. Девушка вернулась к вестнику.
– Возьмись за рукоять, – велел тот. Кариган повиновалась, и умирающий положил свои руки поверх ее. Только теперь девушка поняла, что перчатки воина не всегда были алыми. Зеленый Всадник закашлялся, и изо рта снова потекла кровь. – Поклянись… поклянись, что доставишь… весть королю Захарию… ради своей страны.
Кариган смотрела на него, широко раскрыв глаза.
– Клянись!
Ей казалось, что перед ней скорее дух, чем живой человек. Он не позволял себе умереть, пока она не принесет клятву.
– Я клянусь… Я доставлю весть ради моей страны.
Хотя слова присяги прозвучали, Зеленый Всадник не торопился испустить дух.
– Возьми брошь… с моей груди. Она помо… – Он закрыл глаза и подождал, пока пройдет приступ боли. – Поможет узнать в тебе вестника… другим Всадникам. – Голос звучал так, будто раненый силой воли заставлял воздух вырываться из своих легких. – Лети… Всадник, торопись. Не читай весть. Тогда они не смогут добыть ее… пыткой. Если попадешь в плен, разорви письмо и брось обрывки на ветер. – Теперь он говорил так тихо, что ей пришлось наклониться к его лицу, чтобы расслышать последние слова. – Бойся человека-тени.
По телу Кариган пробежала дрожь.
– Я постараюсь, – только и сказала она.
На сей раз вестник не ответил, хотя глаза все еще смотрели на нее ярким, неземным взглядом. Девушка медленно разжала пальцы, стиснувшие ее руку, и закрыла веки покойного.
До этой минуты она не замечала брошь с крылатым конем, приколотую у него над сердцем. Теперь золото засияло на солнце. Кариган машинально вытерла окровавленные руки о штаны и сняла брошь с одежды мертвого Всадника.
Ее охватило странное ощущение, довольно приятное, словно все нервы разом запели. Тело окутало тепло солнца, прогнав тенистый холод. Раздался шум, напоминающий хлопанье крыльев и стук подкованных серебром копыт…
Через пару секунд Кариган вернулась к действительности и поняла, что конский топот был лишь бешено колотящимся сердцем, а солнышко наконец осветило дорогу и согрело путницу. Ничего особенного. Она приколола брошь к рубашке.
И в тот же миг, словно ветерок пробежал по осиновой роще, невидимые губы прошептали: «Добро пожаловать, Всадник». Кариган потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения, и обратилась к более насущным проблемам. Что делать с телом вестника? Нельзя же оставлять его лежать посреди дороги, открытым для птиц-падальщиков и случайных прохожих. Ей бы и самой не хотелось в пути наткнуться на труп. Неправильно оставлять мертвеца без погребения.