Бесполезно спорить.
— Я здесь только потому, — выкрикнул Тоби, — что мою мать похитили, и незаконно держали в неволе, и силой заставляли…
Железный ошейник больно впился в горло, дернув назад. Тоби пошатнулся, захрипел — его пинком поставили прямо.
Он ожидал услышать приговор, но лэрд все колебался. Должно быть, мысль о пороховой бочке и искрах не давала ему покоя. Разве он не знает, что обвиняемый — ублюдок, английская дворняга, даже не Кэмпбелл? Неужели он не знает, что глену наплевать, что будет с этим типом?
— Стюард? — протянул лэрд. — Ты знаешь этого человека?
Казалось, старый Брюс что-то с увлечением рассматривает на столе. Он медленно поднял голову.
— Милорд, при всем его росте он всего лишь мальчишка. Он заметно подрос за те несколько месяцев, что работает в замке. Я не уверен, что он сам осознает свою силу. До сих пор с ним не было никаких сложностей… — Его голос дрогнул и стих.
Кэмпбелл из Филлана снова забарабанил пальцами по столу. Похоже, он решил, что, у него нет выбора.
— Капитан, вы…
— Милорд? — послышался новый голос.
Он резко обернулся:
— Миледи?
Неужели он робеет перед леди Вальдой, робеет так же, как робел перед пей Тоби, встретив ее на дороге. Впрочем, если она и в самом деле возлюбленная короля Невила — или даже если она была ею когда-то, — чего тут удивляться.
Она улыбнулась, словно какой-то тайной, ей одной известной шутке.
— Женщине, милорд, естественно испытывать симпатию к человеку, который не позволил случиться изнасилованию.
— Вполне естественно, миледи!
— И насколько я поняла, обвиняемый напал на вооруженного солдата, будучи совершенно безоружным?
Она повернулась к капитану Тейлору. Тот скривился.
— Ваша светлость, он чемпион глена по кулачному бою! Его кулаки — настоящее оружие.
Леди Вальда каким-то образом сумела вопросительно изогнуть брови, не наморщив при этом безупречного лба.
— Чемпион, и такой юный? Как вы считаете, попади он в хорошие руки, есть ли у него будущее на ринге?
— Стюард? Ты видел его в бою?
С минуту старик молча жевал губы.
— Видеть не видел, но слышал достаточно. О нем уже легенды ходят. Как вы сами видите, ростом он вышел. У него сила медведя и отвага обложенного барсука.
Все выжидающе смотрели на леди. Та улыбалась с наигранным смирением.
— Я не вижу причины, по которой представительница прекрасного пола не могла бы покровительствовать многообещающему юноше! Мы можем держать скаковых лошадей — почему бы нам не держать кулачных бойцов? Допустим, я возьму его к себе на службу, дав личные заверения в том, что он будет сопровождать меня в Англию? Разумеется, я приму все меры к тому, чтобы в дальнейшем он находился в ладах с законом, направляя все свои разрушительные наклонности исключительно в русло спорта настоящих мужчин.