— А разве вы на перевал без проводников собираетесь идти? — удивился Степан.
— Есть проводники — два брата Залихановы. Но с военными альпинистами все же надежней.
— Братья Залихановы? — переспросил Аршак Петросян.
— Да, Мустафар и Хуссейн.
— Это же очень хорошо. Мы их знаем. Залихановы — опытные альпинисты.
— Мне нужны не просто опытные альпинисты, но и опытные командиры. Поэтому я особенно рад вам, друзья. — Ратников повернулся, услышав громкий хохот бойцов, столпившихся возле худого угрюмого ишака, привязанного к перилам небольшого мостика. — Василь! — крикнул Ратников.
— Слушаю, товарищ майор! — ответил густой голос, и от бойцов отделился высоченного роста сержант.
— Разыщи проводников Залихановых, и ко мне быстро!
— Да тут они, товарищ майор. Комедию разыгрывают.
Смех утих. Из толпы вышли одинаковые, словно близнецы, Мустафар и Хуссейн. Они были одеты в солдатские гимнастерки, обуты в крепкие альпинистские ботинки, на узких кавказских поясах висели кинжалы. Братья направились было к майору строевым шагом, но, узнав стоящих рядом с ним Степана и Аршака, как по команде, всплеснули руками и бросились навстречу друзьям.
Майор Ратников терпеливо выжидал, пока альпинисты тискали друг друга в не совсем нежных объятиях, потом, напустив на лицо серьезность, спросил:
— Что там за спектакль вы устроили?
— Да вот. — Мустафар достал из кармана пачку небольших листков и протянул их майору Ратникову. — Вместе с бомбами фашистские шакалы сыпят листовки, Адольфа Гитлера уже великим имамом объявили. Он, шакал проклятый, предлагает нам брататься с фашистами. Ну, Хуссейн дал листовку ишаку, а тот плюется.
— Плюются вроде верблюды, — сдерживая смех, сказал Ратников.
— Ишак тоже плюется, не хочет брататься с Адольфом Гитлером.
— Ну хватит, уничтожьте эту пакость. Пора в путь: уже темнеет.
— В путь сейчас нельзя, товарищ майор, — покачал головой Мустафар. — Ночью в горы идти нельзя. Я могу, Хуссейн, Степан, Аршак может, а весь полк — нельзя. Люди не знают гор, гибнуть будут. Надо рассвет ждать.
— Что ж, придется подчиниться. В горах вы хозяева. Посоветуйте бойцам, как лучше ночлег устроить. Пойдемте и мы. Вот под тем деревом травка хороша.
— Это чинара, товарищ майор.
— Чинара? Слыхать — слыхал, а вижу впервые. Красивое слово — чинара.
Ратников бросил на траву кавалерийскую бурку, крикнул сержанту:
— Василь, сооруди нам ужин! И фляжку давай.
— Ужин можно, — не очень охотно ответил Василь.
— И фляжку, — повторил Ратников. — Аш два цэ аш пять о аш. Не видишь, друзей встретил.
Василь, бубня себе что-то под нос, нехотя отправился выполнять приказание.