Ганс прикурил потухшую сигарету, покосился в сторону Мюллера.
— Фрау Эльзе строчишь? — насмешливо спросил Ганс.
— Ей. Привык как-то перед каждым боем письмецо. Мало ли что…
— Тебе-то чего бояться? В атаку не пойдешь.
— Да, так, все равно письмо получить радость ей. Ведь трудно одной с тремя.
— Заныл!
— Заноешь, господин капитан, — вздохнул Мюллер, складывая вчетверо листок. — Прежде триста пятьдесят граммов хлеба в день получала, а с марта стали давать двести восемьдесят пять. А какой хлеб? Химию всякую добавляют… Да и башмаки на деревянной подошве. И те по специальным талонам. А что дальше будет…
Ганс рывком поднялся с постели, широко открытыми глазами уставился на обер-ефрейтора, закричал:
— Что будет? Трудно будет! Хорошо будет потом, когда все, слышишь, все будет принадлежать Германии! Размазня! Какой ты немец, если скулишь? Разве ты не знаком с приказом верховного командования вермахта? После войны ты станешь владельцем поместья! После войны каждый немец получит компенсацию за те лишения, которые он перенес в военное время. Это должен понимать каждый ариец.
— Да уж понимаем, — устало проговорил Мюллер, облизывая языком край конверта. Оп исподлобья поглядывал на капитана. Уловив напряженную подозрительность в его глазах, Мюллер взял со стола газету, стал читать, словно призывая кого-то в свидетели и этим снимая с себя вину: — Вот в «Кельнише цайтунг» пишут: «Глубочайшие изменения в военной обстановке требуют от нас определенных жертв. Впереди еще большие трудности».
— Именно так! — снова откидываясь на подушку, уже спокойнее сказал Ганс. — Каждый немец должен теперь чем-то жертвовать ради величия Германии.
Мюллер промолчал. Включил утюг, застелил стол одеялом, разостлал на нем генеральские галифе.
Разговаривать Мюллеру не хотелось: черт его знает, этого Штауфендорфа, всех в чем-то подозревает… Этак можно и в гестапо угодить за свой язык. И все же обер-ефрейтора мучила одна смутная мысль с самого начала войны. Особенно на русском фронте она не давала ему покоя. Он ни с кем не делился ею. И вот теперь, перед штурмом Ростова, эта мысль обострилась до такой степени, что он решился поделиться даже с капитаном Штауфендорфом.
Мюллер послюнявил палец, стукнул им по утюгу и, покосившись на задремавшего Ганса, спросил:
— Разрешите один вопрос, господин капитан?
— Что тебе? — неожиданно бодро ответил Ганс. Он не дремал и, видимо, ждал продолжения разговора.
— Вы уж простите меня.
— Ну чего? Говори.
— Вот не возьму в толк. Вторую войну воюю, а понять не могу. Зачем?
— Что зачем? Воюешь зачем?