— Просто я… Она твоя мать, Марк, других родственников у тебя нет. Я понимаю, тебе тяжело, но я не хочу, чтобы ты отталкивал ее…
— Отталкивал?! — взревел он. — У меня сердце кровью обливалось, когда я принимал такое решение, Бет. Мне было тяжелее, чем в тот день, когда ты… — Он остановился и поджал губы, свирепо вглядываясь в нее сквозь темноту. — Она наркоманка. Ты понятия не имеешь, что такое жить с человеком, зависимым от наркотиков. Сколько разрушений приносит этот человек, как он распространяет вокруг себя свое ядовитое воздействие.
Слезы жгли глаза Бет. Марк словно описывал ее ситуацию, просто не догадывался об этом.
— Я не желаю когда-либо снова оказываться в прежнем положении, — проникновенно произнес Марк.
Бет так много знала о пагубных пристрастиях, что могла понять, каково жить с наркоманом. В ответ на алкоголизм Демьена она поддалась ему и тоже пристрастилась к бутылке. Едва ли ее поведение назовешь борьбой. Возможно, Марк поступил жестоко, уйдя от Джанис, но ему удалось сохранить благоразумие. Он выжил.
Страдание пронзило сердце Бет.
Она подняла влажные глаза на Марка и кивнула:
— Я понимаю. Я хорошо тебя понимаю. — Долгое время она молчала, потом рискнула сказать, не отводя от него взгляда: — Мне жаль, что я не оказалась рядом с тобой.
Марк долго не отвечал, потом наконец заговорил:
— Мне тоже жаль, что тебя не было рядом. Мне пригодилась бы помощь друга.
— Когда ты ушел от нее?
— В рождественский сочельник, четыре года назад.
Большинство рождественских сочельников Бет старалась держаться на ногах и действовать осознанно, в то время как ее чересчур заботливые родители бросали обеспокоенные взгляды на нее и пьяного Демьена, изо всех сил старающегося казаться внимательным. А в это время Марк уносил чемоданы из дома своей матери. Боже, какой контраст!
ѕ Кто у тебя… В то время ты был один?
ѕ Ты спрашиваешь, был ли я холост?
— Я спрашиваю, был ли ты одинок?
Он кивнул:
— Был.
Ни отца. Ни родственников в Австралии. Ни друзей. Ни подружки. Только мать-наркоманка.
Бет закрыла глаза, услышав страдание в его голосе, которое слышала прежде. Будучи мальчиком, Марк защищал мать так, что об этом ходили легенды. Он долгое время продолжал ее любить.
— Я отправился на траулеры еще на два судоходных сезона. Мне не рекомендовали работать так долго, но в городе меня ничто не удерживало. Это решение изменило мою жизнь. Мы ответственны и за свое счастье, и за свои действия. Никто в этом нам не помощник.
Верно сказано. Бет — живое тому доказательство. Если бы она не решилась выбраться из пропасти…