Он многозначительно промолчал.
— Ты когда-нибудь станешь чьим-нибудь помощником в клубе алкоголиков?
— Да. Когда буду достаточно сильной.
— Сейчас ты выглядишь довольно сильной. Я имею в виду, как ты рассказываешь обо всем. Ты выжила.
От его похвалы ее душа воспарила.
— Я выжила. Но каждый новый день приносит очередные проблемы, и я только сейчас начинаю понимать, насколько меня оберегали.
Он озадаченно спросил:
— В детстве?
— Мои родители защищали меня от неприятностей первую половину моей жизни, вторая часть моей жизни прошла в алкогольном оцепенении. Мне никогда не приходилось принимать по-настоящему трудных решений или сталкиваться со стрессовыми ситуациями. Родители решали за меня все. Или рядом со мной оказывался ты. Я всегда следовала инструкциям или шла за кем-то следом. Я полностью избегала болезненных ситуаций. Мне нужно еще много узнать о жизни.
Марк пристально ее изучал. Помнит ли он все те годы, когда она таскалась за ним, будучи соучастником всех его проделок? Помнит ли он о том, как она прогнала его из своей жизни, когда ситуация стала слишком тяжелой?
— Ты искала меня. Это было нелегко.
— Нет. Это было просто. Но я согласилась бы отгрызть себе ногу ради того, чтобы выпить чего-нибудь прямо сейчас. А ты говоришь, что я хорошо справляюсь.
Он вздрогнул от ее искренности, в его взгляде отразилось страдание.
— Ночь была тяжелой… — Это мягко сказано. — Если бы фляжку сейчас вынесло на берег, ты бы ее откупорила?
От этого образа у нее стала тяжело вздыматься грудь. Его слова словно по волшебству пробудили в ней чувства, которых она старательно избегала в течение многих лет.
— Ты поверишь, если я скажу, что не откупорила бы?
Его продолжительное молчание перевело их разговор в естественное русло. Бет рассказала историю своей жизни, и у нее пропала решимость. Ее внимание теперь было обращено на то, как она замерзла и промокла. Она прислонилась к косатке, когда осознала серьезность своего признания.
Марк нахмурился:
— Я спрашиваю тебя еще раз. Ты пойдешь в автомобиль?
Бет было очень нелегко ответить ему отрицательно, но она пообещала себе, что не оставит Марка одного. Если она даст слабину хотя бы однажды.
Бет покачала головой. В этот момент с берега на, летел очередной холодный порыв ветра. От его силы она ахнула, и ее кожа покрылась мурашками.
Марк выругался:
— Не говори, что я не давал тебе возможности сделать выбор…
Схватив ветхое полотенце, он обошел косатку, встал позади Бет и обнял ее, став живым и дышащим щитом для защиты от ветра. Мгновение спустя она почувствовала тепло его тела через гидрокостюм.