— Я могу. У меня получится. Нечто простое, что поможет людям.
Он прищурился:
— Ты больше не строишь грандиозных планов и не хочешь управлять страной?
Алкоголизм отобрал у Бет не только годы.
— Я была бы счастлива, если бы научилась управлять самой собой.
Он долго и пристально смотрел на нее, в его взгляде отражалось сопереживание. Заговорил Марк тихо и с грустью:
— У тебя получится, Бет. Я в тебя верю.
Ее окутала сильная печаль.
— Ты всегда в меня верил.
Наступило молчание. Бет тряхнула головой, чтобы избавиться от угнетающих мыслей.
— Что бы ты изменила? — послышался в туманной утренней дымке голос Марка. — Если бы имела возможность вернуть те десять лет. Что бы ты сделала иначе?
На эту тему она много размышляла. Бет наклонилась к воде, чтобы намочить одеяло. Слава богу, ей не пришлось сдерживать своих чувств.
— Я перестала бы так сильно прислушиваться к мнению других людей. Я определенно не поощряла бы ухаживания Демьена. — Бет старалась не встречаться взглядом с Марком, пока расстилала на теле косатки мокрое одеяло. — Я не стала бы слушать…
«То, что говорит твоя мать!» Но сейчас — именно сейчас — Бет не могла сказать об этом Марку. Между ними было уже слишком много потерь.
— Я не вычеркнула бы тебя из своей жизни.
— Ты и не вычеркнула.
Она подняла глаза:
— Вычеркнула.
Он покачал головой:
— Я хотел сказать, ты в этом не преуспела. Я жил не высовываясь, но это не означает, что я не знал обо всем, чем ты занимаешься. Куда ты ездишь. Я наблюдал за тобой до тех пор, пока мы не окончили школу. Потом я потерял твой след.
«Наблюдал?»
Бет уставилась на Марка. Ее сердце кровью обливалось при виде мужчины, которого она так сильно обидела и который оказался настолько лоялен. Может, он вел себя так вопреки своим желаниям?
— Я думала, ты уехал, — прошептала она.
— Нет.
У нее сдавило грудь.
— Почему?
Он рассматривал ее из-под опущенных ресниц, припорошенных солью.
— Мы были друзьями. Друзья не бросают друг друга.
У Бет запылали щеки.
— Я говорю серьезно, Бет.
Она тряхнула головой и пристально на него посмотрела:
— Я знаю. Но это не изменит того, что произошло. Ты заслуживал лучшего.
«Ты по-прежнему заслуживаешь лучшего». Сильное биение ее сердца эхом отзывалось в ушах. Бет приняла решение говорить.
— Мне нужно рассказать тебе кое о чем. О последних днях, когда я пила. — Секунду она молчала, чтобы набраться смелости. При этом она накрыла хвост косатки мокрым полотенцем. Вода полилась на отвратительную рану в форме стрелы. — Глубоко вздохнув, Бет снова посмотрела в глаза Марка. — Я забыла тебя, Марк. Когда я стала беспробудно пить, я… удалила тебя из своей памяти. На несколько лет.