Внезапно ее схватили чьи-то руки и осторожно вытащили из воды, а на ее место встали два человека в гидрокостюмах и погрузили одеяла в воду. Бет схватила Марка за руку.
Он опустил глаза и увидел побелевшие костяшки ее пальцев. Подняв глаза, он посмотрел на нее с печалью:
— Я понимаю, после нашего расставания тебе пришлось трудно, Бет. И я совсем этому не рад. Но наши отношения в тот день за библиотекой разорвала не пьяница Бет. Свой выбор по поводу нашей дружбы ты сделала, будучи абсолютно трезвой.
Ужасающая, тошнотворная реальность ударила Бет. Не важны ни ее мотивы, ни благородные душевные порывы. Она хладнокровно положила конец их дружбе. Бет позволила матери Марка провести между ними границу, а затем разрешила Демьену занять освободившееся место рядом с собой. Она не сделала ничего, чтобы предотвратить такое развитие событий. Она по-прежнему запрещает себе признаться Марку в том, почему на самом деле дала ему уйти от нее в тот день.
— Но ты принял мои извинения…
— Я верю, что ты сожалеешь. — Его слова стали резче и отрывистее.
— Но как же наша дружба?..
— Я долго без нее обходился.
Боль пронзила тело Бет. Первые лучи солнца появились на небе. Почему она ожидала чего-то большего? Всеми фибрами души она желала молчать и сомкнуть губы крепче, чем раковина моллюска. Защитить себя. Но это ни к чему бы ее не привело.
— Подожди! — Ее отчаянный голос надломился, заставляя Марка, направившегося к двум мужчинам в форме Департамента охраны природы, задержаться. — Что же теперь будет?
Выражение лица Марка было измученным и трагическим, когда он пожал плечами. Но Бет была дорога каждая черта его лица.
— Я отправляюсь к себе. Ты едешь домой. Я признателен тебе за помощь с косаткой, но, насколько я могу полагать, нас больше ничего не связывает. Наша история окончена.
«Ничего не связывает?»
— Но… ты меня поцеловал.
— Да. — Марк долго и пристально смотрел на старого друга. — Как, по-твоему, я научился хорошо целоваться, а?
Бет попятилась. Марк ушел.
Нежный женский голос что-то тихо говорил у ее уха и отражался в ее пульсирующей голове. Кто-то накинул ей на плечи толстые одеяла и, поддерживая, повел по пляжу. Глаза Бет привыкали к внезапно наступившему рассвету. Рассвет должен был стать ярким началом возрождения их дружбы, а не ужасного расставания. Бет казалось, она снова теряет Марка.
Она опустилась на песок, когда кто-то подал ей энергетический батончик и чай из термоса. Бет позволила, чтобы с ней возились как с ребенком. Кто-то обратил внимание на мозоли на ее руках и обгоревшую кожу. Бет повернула голову, чтобы увидеть уходящего Марка. Он шагал по песчаному пляжу, будучи увлеченным разговором с представителями Департамента охраны природы.