Кто-то спросил Бет, где она остановилась, и она почувствовала, как двигаются ее губы, называя мотель. Затем опытные руки подняли ее и, поддерживая, помогли ей пройти по пляжу к автомобилю Марка. Бет оглянулась, чтобы на него посмотреть. Марк исчезал за дальней песчаной дюной.
Он даже не попрощался с ней. Ни с ней, ни с косаткой.
Бет наполнила унылая и ужасающая опустошенность.
Именно так она себя чувствовала, когда Марк ушел от нее десять лет назад.
Запущенный склад Бет никогда не был ни популярным, ни настолько заполненным людьми.
Четыре месяца назад она распахнула его двери, чтобы давать уроки живописи женщинам, которым не хватает прекрасного в жизни и хочется найти выход из сложной ситуации. Уроки давались шесть дней в неделю. Их посещали женщины, восстанавливающиеся после лечения от наркомании, алкоголизма, подвергнувшиеся изнасилованию и получившие травмы. Они играли с различными красками, разрисовывая холсты, но самое главное — разговаривали о жизни. Они открыто обсуждали свои проблемы — при личном общении и выплескивая их на холст. Иногда женщины рисовали нечто экстраординарное.
Успех уроков рисования привлек внимание городского совета, представители которого появились на пороге склада, желая обсудить с Бет доходы от ее незарегистрированного надомного бизнеса. Вот почему сегодня вечером она горделиво стоит посреди художественного класса в платье, сшитом одной из студенток, и держит в руке стакан газировки, наблюдая за незнакомцами, которые рассматривают ее картины.
Уроки живописи как вид бизнеса были запрещены советом. Но он разрешил проводить их в подходящем здании на благотворительной основе. Через две недели поспешных работ — помещения картин в рамы и развешивания на стенах — была организована выставка «Истории наших жизней», цель которой состояла в выборе лучшей студенческой картины, написанной за четыре месяца терапии. Кроме того, доходы от продажи картин должны были пойти в помощь Кейт Харрисон — женщине с двумя детьми, пострадавшей от жестокого домашнего насилия.
Помимо студенческих работ там были выставлены собственные работы Бет. Полотно в стиле импрессионизма, написанное акриловыми красками, на котором была изображена мужская рука с тонкими пальцами, ласкающими подбородок женшины. Другая картина, названная «Утка», была шутливой и представляла собой крупный план каролингской утки, сидящей на коленях мужчины. На этой картине уже была табличка «Продано».
Только на одной картине, представленной на выставке, красовалась поспешно написанная табличка «Не для продажи». Она называлась «Залив Холли-Бей» и тоже была написана Бет. Этой картиной уже заинтересовались в местной газете. На огромном холсте был представлен пейзаж. Зритель словно смотрел на берег из океана. На берегу виднелись следы от двух пар ног, обрамляющие косатку, наполовину погруженную в воду. Бет написала эту картину в первые две недели после возвращения из поездки на южное побережье.