В словах Марка слышалось страдание.
— Мне так жаль.
— Не сожалей. Подумай, что было бы, если бы мы уступили инстинктам и в конце концов возненавидели бы друг друга, — сказала Бет и подумала: «Представь, что мы могли бы быть такими счастливыми».
— Итак, что будет теперь?
Она пожала плечами:
— Я не знаю. Я никогда… — Бет осеклась. Она хотела сказать, что никогда не отказывалась от его дружбы, но это было бы неправдой. Она моргнула, глядя на него. — Полагаю, наша история действительно окончена.
Марк уставился на нее долгим тяжелым взглядом. Он словно запоминал ее лицо. Затем он откашлялся:
— Я должен идти.
— Да. Я тоже так думаю.
Он не двигался, а только пристально на нее смотрел.
— А это плохо, что я очень хочу удержать тебя рядом с собой?
Ее измученное сердце болезненно екнуло. Горло Бет сдавило, она с трудом произнесла:
— Не мне об этом судить.
Он лишь кивнул. Затем — наконец-то — повернулся к двери. Когда его пальцы коснулись дверной ручки, он обернулся:
— Будь счастлива, Бет. Ты заслуживаешь… всего.
«Но не тебя, очевидно».
— Извини за то, что я сказала. Ты не будешь одиноким вечно. Для тебя найдется женщина.
«Женщина, которая будет лучше меня».
— Я на это надеюсь.
Увидев сомнение в его взгляде, она схватила Марка за руку:
— Ты должен искать ее, Марк. Она не может просто взять и появиться на пороге твоего дома однажды утром… — Думать об этом было мучительно для Бет. Говорить — убийственно тяжело.
Марк одарил ее трагической улыбкой:
— Нет. Такое случается только раз в жизни.
Отвернувшись, он открыл дверь, и Бет последовала за ним обратно в шумный зал. Оживление посетителей художественной выставки казалось карикатурным противопоставлением той опустошенности, которую испытывала Бет. Даже обеспокоенные взгляды нескольких ее студенток не смогли пробиться сквозь усиливающуюся тоску.
Бет почувствовала пугающе привычное ощущение. Она поборола его.
— Ты не продаешь косатку? — Марк кивнул на «Залив Холли-Бей», когда они проходили мимо картины.
Обмен любезностями на прощание в очередной раз разбил сердце Бет.
— Она демонстрирует поворотный момент в моей жизни. Я никогда с ней не расстанусь.
«Никогда. Даже если мне придется расстаться с тобой».
Бет провела Марка сквозь толпу к двери. Глубокая пульсирующая боль в душе сопровождала каждый ее шаг. Это была походка женщины с мертвой душой.
У двери Марк обернулся и посмотрел на картины. Он уставился на одну из тех, которая привлекла его внимание сразу, как только он приехал.
— А вот эта? Она продается?
— Все продаются. — «За исключением одной».
Марк нахмурился.