Модный дизайнер внутри Мариэль содрогнулся при взгляде на его одежду. «Ради бога, черные джинсы на самую крупную свадьбу года?» Но к ее стыду, от одного взгляда на этот неуместный наряд она почувствовала, как все внутри начинает плавиться от разгорающегося желания, а температура ее тела, кажется, только что подскочила на несколько градусов.
Стараясь взять себя в руки, она покрепче стиснула бокал, надеясь, что благодаря этому Дейн не заметит, как дрожат ее пальцы, и с улыбкой сказала:
— Здравствуй. С Новым годом!
— И тебя с Новым годом, Мариэль. Ты давно вернулась?
— Мой самолет приземлился этим утром.
— Как раз вовремя, чтобы успеть на свадьбу.
Казалось, его мягкий бархатный голос окутывает ее. К тому же Дейн наконец улыбнулся, от чего ее сердце забилось как барабан. Благодаря ее росту мужчины редко смотрели на Мариэль сверху вниз, но под этим взглядом она чувствовала себя хрупкой и женственной.
Мариэль с силой сжала ни в чем не повинный бокал. Она не хотела ощущать себя хрупкой и женственной рядом с Дейном Харингтоном. Никогда больше! Хотя ей нравилась мысль, что он видит ее именно такой.
— А мы с Дейном как раз недавно тебя вспоминали, — вмешался в разговор Джастин.
— Да?
«Неужели Дейн и правда говорил обо мне?» — возликовал ее внутренний голос.
— И о чем же шла речь?
— Мы с женой, Кесс, собираемся в октябре в Европу, и Дейн предположил, что раз уж ты живешь в Париже, сможешь побыть нашим гидом.
— Неужели? — Мариэль перевела колючий взгляд на Дейна. — А сам он никогда не пытался встретиться со мной, когда прилетал во Францию. Последний раз это было пять лет назад. Да, Дейн? Моя мама упоминала это в одном из писем.
— Просто деловая поездка. У меня не было времени на осмотр достопримечательностей или на что‑либо другое. Я находился там всего один день, провел короткие переговоры и сразу улетел. А почему ты так внезапно решила вернуться?
— Семья. Захотелось немного передохнуть.
— Странно. Если ты хотела побыть с семьей, то почему не прилетела на неделю раньше, чтобы вместе отпраздновать Рождество?
— К сожалению, я откладывала покупку билетов до последнего, и к моменту, когда наконец собралась это сделать, все места уже были забронированы. — Говоря это, Мариэль не отводила глаз от лица Дейна: она знала, что если она опустит взгляд, то он поймет, что все это ложь.
— Какая жалость.
— Да, но теперь я наконец здесь.
— Действительно, — лениво кивнул он, все так же испытующе ее изучая.
Джастин, чувствовавший странное напряжение, возникшее между ними, продолжал менять темы, стараясь разрядить обстановку.