— Не придирайся, дружище. Между прочим, Ледюк передавал привет и тебе, Дюваль, и реформатору сметы.
— Правда? — удивилась я.
— Так точно, капрал. — Гастон изобразил армейское приветствие. — Старый генерал от сметного дела очень высоко оценил предложенные младшим собратом по оружию временные дороги для тяжелого транспорта. Виват! — Хлопнула пробка. — Ноль целых тридцать две сотых удорожания настоящей сметы и солидная экономия грядущих расходов по восстановлению ландшафта!
Шампанское призывно заиграло в бокалах.
— Замечательно, — сказал Алекс и передал мне вино. — Поздравляю, Беа. Похвала самого Ледюка! За тебя!
Гастон в свою очередь вручил бокал Кларис.
— За первый успех подающего надежды маленького сметного капрала! — провозгласил он.
Я почувствовала на себе взгляд сестры и обернулась. Она вся кипела ревностью! Без косметики это особенно заметно.
— Спасибо, — торопливо сказала я. — Но мне бы больше хотелось выпить просто за встречу и за вашу встречу. Вы же все — давние друзья.
— Ну уж, — сказала Кларис. — Так прямо все и друзья?
— Уверена, что да. — Я, многозначительно взглянула на нее.
Сестра привычно вздохнула и старательно навесила на себя улыбку, наверное, с такой улыбочкой она очаровывает своих друзей из налоговой инспекции и Министерства труда.
— Замечательный тост, дорогая. За дружбу! — И залпом, как лекарство, выпила шампанское до дна.
— Ура!!! — Два других друга по-гвардейски выпучили глаза и не менее браво выпили. Алекс подбоченился, глядя на меня, и для большего сходства с гвардейцем подкрутил усы. Гастон переглянулся с Кларис и проделал то же самое для нее; но с мнимыми усами. И его жена определенно повеселела!
— Ура. — Я усмехнулась. Сделала пару глотков, а потом, совершенно случайно обнаружив, что страшно хочу пить, тоже до последней капли осушила бокал. И дерзко спросила: — Гастон, а почему твой генерал Ледюк категорически не хочет заменить современными облегченными материалами все эти натуральные камни? Неужели заказчику некуда девать деньги?
Гастон внимательно выслушал меня, удивленно склонив голову, хмыкнул, потянулся к бутылке — в ней еще оставалось немного шампанского — и с аптекарской точностью разлил его по нашим бокалам.
— Дело вовсе не в желаниях Ледюка, — наконец проговорил он. — Так в проекте. Так придумал архитектор. Маршан не возражает. Он любит пустить пыль в глаза.
— Тем более! — сказала я. — По внешнему виду их может различить только очень знающий специалист, а экономия, если вместо камня использовать керамику, очень даже ощутимая.
— Процентов десять, а то и все двенадцать, — добавил Алекс. — Принеси-ка ту дискету, Беа. Мы сейчас покажем ему, как это выглядит по каждой отдельной позиции.