— Хотите попробовать? — спросил он.
— А можно?
— Конечно, можно. Если только не боитесь, что ваши руки станут липкими.
Несколько мгновений она колебалась, но затем решилась. Ее карие глаза вспыхнули азартом, и она стала повторять движения Малоуна.
— Это напоминает мне детство. Когда я была в детском саду, мы часто рисовали пальцами.
— С той разницей, что сейчас мы не должны оставлять на поверхности какие-либо следы, — уточнил Малоун и, взяв кисть, разгладил поверхность, сделав ее идеально ровной.
— Мне и в голову не приходило, что живопись подразумевает нечто большее, чем рисование образов с помощью красок!
— Если вы хотите, чтобы картина была долговечной, необходимо проделать еще массу разных вещей. — Малоун протянул женщине кисть. — Почему бы вам самой не положить второй слой клея?
— А если я что-то испорчу?
— Я это исправлю.
Сиена окунула кисть в банку.
— Нужно ведь набирать не очень много, правильно?
— Абсолютно верно!
— А мазать нужно как-то по-особенному?
— Выберите один из четырех углов.
Сиена выбрала правый верхний.
— Теперь ведите кистью влево. Вы можете наносить клей мазками в обе стороны, но завершающие должны делаться только влево. Теперь опустите кисть чуть ниже и снова ведите влево. Великолепно! Следите за тем, чтобы поверхность была гладкой. Вы чувствуете легкое натяжение?
— Да, кисть словно слегка сопротивляется.
— Хорошо. Теперь подождите немного. Клей постепенно начинает подсыхать.
— Раз уж вы перешли к следующей стадии, скажите, вы решили, как именно я должна вам позировать?
Малоун кивнул.
— Ну и какую же позу я должна принять? Как должна выглядеть?
— Взгляните сами, — ответил он и указал на набросок, лежавший на соседнем столе.
Сиена неуверенно приблизилась к столу и опустила глаза. Несколько секунд она молча смотрела, а затем сказала:
— Я улыбаюсь. Но я… грустная.
— И еще — ранимая, но при этом полная решимости не давать себя больше в обиду.
Голос Сиены прозвучал почти как шепот:
— Значит, вот какой вы меня увидели?
— Это лишь один из ваших образов. А вы возражаете?
— Нет, не возражаю. — Сиена продолжала смотреть на эскиз.
— У вас очень выразительное лицо, но по нему чаще всего невозможно прочитать, что происходит в вашей душе. Сначала я подумал, что это профессиональная привычка, оставшаяся еще с тех времен, когда вы были моделью. В конце концов, компаниям, которые нанимали вас для рекламы своих товаров, было наплевать на то, что лежит у вас на сердце, когда вы позировали в их платьях: радостно ли у вас на душе или кошки скребут. Им было важно только одно: чтобы это чертово платье хорошо на вас смотрелось. Вот я и представил себе, как, приступая к работе, вы включаете свою улыбку, зазывный огонек в глазах, а позади этих глаз словно опускаются ставни, не позволяя никому заглянуть поглубже.