— Нет, все гораздо сложнее. — Он провел женщину к ее стулу, который был установлен перед мольбертом. — Эскиз — это всего лишь наметка.
До этого момента Сиену беспокоило то, как пристально он ее рассматривает, теперь же она поняла, что это были лишь цветочки. Концентрация его взгляда, которым Чейз смотрел на нее сейчас, была поистине сверхъестественной. Он напоминал фанатика, и, находясь на расстоянии в пять футов от него, Сиена кожей ощущала прикосновение его взгляда. Прикосновение к ее шее, губам, ресницам, бровям. Она ощущала, что от него исходит нечто необъяснимое, что проникает в нее, убаюкивает, превращает их в единое целое.
— Вы в порядке?
— Что? — она встрепенулась на стуле.
— У вас такой вид, будто вы заснули. Если вы устали, давайте сделаем перерыв и продолжим позже.
— Нет! — поспешно сказала Сиена. — Ни в коем случае! Давайте продолжим.
Чейз не сводил взгляда с Сиены даже тогда, когда, окунув кисть в краску, он кончиками большого и указательного пальцев сдавливал с нее излишки. И затем наносил краску на шершавую поверхность фанерного полотна. Иногда его рука делала это автоматически, словно сама, помимо своего хозяина, знала, куда положить тот или иной мазок. Сам же художник бросал на полотно лишь редкие и короткие взгляды, стараясь не отводить глаз от сидящей перед ним женщины.
Обуреваемая чувствами, желая говорить, но не зная о чем, она выпалила первое, что пришло ей в голову:
— Я просто чувствую, как вы меня пишете.
— Если это доставляет вам неудобства…
— Нет, наоборот! Мне это нравится. Сколько времени займет у вас работа над портретом?
— Столько, сколько понадобится. Это одно из преимуществ темперы. Неделю за неделей я могу накладывать один слой на другой — до тех пор, пока желток не станет до такой степени инертным, что больше не захочет принимать на себя следующий слой краски. Но не волнуйтесь, конечно же, многие недели нам не понадобятся.
Сиена подумала, что она не имела бы ничего против этого, и удивилась собственной мысли.
Оконные стекла вздрогнули от приглушенного взрыва.
— Чем они там занимаются? — спросил Чейз.
— Понятия не имею. Я никогда не бывала в той части поместья.
На лице художника появилось удивленное выражение.
— Когда мы с Дереком поженились, — принялась объяснять женщина, — он сразу предупредил, что я не должна туда ходить. Я и не догадывалась, насколько это серьезно, пока любопытство не взяло верх и я не попыталась заглянуть в ту часть поместья. Однако на полпути меня остановил охранник. Разговор с мужем, состоявшийся в тот вечер за ужином, был не из приятных, и с тех пор я больше не предпринимала подобных попыток.