С середины 2-го тысячелетия до нашей эры Сирия последовательно входила в состав крупных государств Ближнего Востока. В 30-е гг. VII века включена в Арабский Халифат. В X — начале XVI веков Сирия находилась под властью арабских, египетских, тюркских династий, крестоносцев. В 1516–1918 гг. — в составе Османской империи. В 1920–1943 гг. — под французским мандатом. 17 апреля 1946 г., когда последний чужеземный солдат покинул Сирию, отмечается как национальный праздник сирийского народа День эвакуаций. В 1958–1961 гг. входила совместно с Египтом в Объединенную Арабскую Республику (ОАР). В 1961 г. Сирия вышла из состава ОАР и провозгласила себя Сирийской Арабской Республикой (САР). Дипломатические отношения между СССР и Сирией установлены 22 июля 1944 г. 8 октября 1980 г. между СССР и Сирией заключен договор о дружбе и сотрудничестве.
Столица — Дамаск.
Глава государства — Президент, он же Верховный Главнокомандующий.
В настоящее время население Сирии свыше 15 млн. человек, главным образом сирийские арабы, а также курды, туркмены, турки, черкесы, цыгане, армяне и палестинцы (около 300 тыс.), большая часть верующих — мусульмане-сунниты, есть шииты, а также христиане.
Сирия — президентская республика, отличающаяся централизованной, строго иерархической системой, при которой вся полнота власти сосредоточена в руках Президента страны и высшего руководства Партии арабского социалистического возрождения (Баас). С ноября 1970 до июня 2000 г. главой государства был генерал Хафез Асад, лидер военного крыла Баас.
С 1949 г. по настоящее время Сирия участвовала во всех арабо-израильских войнах и вооруженных конфликтах с Израилем, в том числе:
— в войне 1948–1949 гг. (Палестинской войне) между арабскими государствами и Израилем;
— в войне 1956 г. на стороне Египта против англо-франко-израильской агрессии;
— в войне июня 1967 г. («шестидневная война»), когда Израиль захватил часть территории Сирии, включая Голанские высоты;
— в войне октября 1973 г. между арабскими государствами и Израилем, в результате которой часть территории Сирии, оккупированной Израилем в 1973 г., была освобождена. Между позициями враждующих сторон были размещены чрезвычайные вооруженные силы ООН (в их числе значительный контингент из СССР);
— в военных столкновениях с Израилем на территориях Сирии и Ливана с 1970-х гг. Тогда Сирия по решению Лиги арабских государств в июне 1976 г. ввела свои войска на территорию Ливана и сохраняла там свое значительное присутствие до конца 1990-х гг., когда начался поэтапный вывод этих войск из Ливана;