— Ты опоздала.
— Должно быть, я невольно потеряла счет времени.
Она взяла со стола льняную салфетку и положила себе на колени.
Эдгар хмыкнул.
— Ты и моя жена должны поладить.
— Что? — Моника подняла голову от журнала. Эди, ты что-то сказал?
— Пора есть, — проговорил старик, увидев служанку, вносящую первое блюдо.
Несколько минут в столовой раздавался только стук приборов. Аллан с удивлением обнаружил, что у него почти нет аппетита. Он больше наблюдал, как ест Рейчел, чем ел сам.
Она не поднимала голову от своей тарелки, пока не проглотила последнюю ложку супа.
Внезапно Аллан подумал, что Рейчел скорее всего ничего не ела целый день. Он не делал никаких распоряжений ни по поводу завтрака, ни по поводу ланча для нее.
Неужели он стал таким злопамятным, что буквально готов был уморить девушку голодом лишь за то, что она задела его самолюбие?
Аллан отодвинул свою тарелку в сторону, испытывая неловкость. Возможно, ему все-таки нужно отпустить бедняжку. И постараться забыть обо всем.
— Ну, девочка, — заговорил Эдгар, невольно поморщившись от боли из-за неловкого движения больной ногой, — расскажи, какой у тебя есть опыт работы со сварливыми стариками?
— Ты вовсе не старик, дорогой, — вмешалась Моника, погладив его широкую морщинистую руку.
Эдгар не обратил на нее никакого внимания.
— Я жду ответа, детка.
Рейчел протянула руку за булочкой.
— А я жду, когда вы станете обращаться ко мне по имени.
Карие глаза старика сузились.
— Ты работаешь в моем доме, ешь мою еду, и я волен называть тебя так, как мне, черт возьми, нравится.
Аллан наклонился вперед, готовый в любую минуту вмешаться. Пусть ему самому далеко не все нравилось в сложившейся ситуации, но это отнюдь не означало, что он готов спокойно смотреть на то, как его дед унижает молодую женщину.
Однако Рейчел опередила его, заговорив раньше.
— Хорошо, Неппи, я отвечу. Уже несколько лет я ухаживаю за своим дедом.
Эдгар нахмурился.
— Как ты меня назвала?
Рейчел посмотрела на старика невинными глазами.
— Ах, извините! У меня просто вырвалось. Вы напомнили мне моего кота Неппи. Эту кличку он получил в честь императора Наполеона. Нашего домашнего любимца мы назвали так, потому что он с рождения слишком независим, своенравен и, похоже, вообразил, будто, полеживая на диване, заодно способен править всем миром. Все вокруг должны восхищаться им, считаться с его привычками и вкусами…
Аллан напрягся в ожидании грандиозного скандала. Его дед наверняка взорвется оттого, что кто-то посмел сравнивать его с котом. Может, Рейчел нарочно затеяла это, дабы умышленно настроить против себя старика, надеясь, что тот потребует выгнать невоспитанную сиделку еще до того, как ей суждено будет приступить к выполнению своей части соглашения?