Первое, в чем убедились пацаны, пройдя буквально метров сто, — оказывается, рассказы взрослых о зиме не такие уж и выдумки. Нет, ну кто бы мог подумать, что невесомые, медленно кружащиеся в воздухе снежинки, падая на землю, способны скапливаться в такие непроходимые сугробы, что просто диву даешься! После двухсот метров, пройденных по снегу, глубина которого порой достигала пояса, ребят пробил первый, легонький еще, поток. Остановились на элеваторной площади, учащенно дыша и настороженно оглядываясь по сторонам. Данил кивнул на памятный домик из красного кирпича:
— Помнишь?
— Забудешь такое… — Сашка от избытка иронии аж хрюкнул в противогаз. — А пистолет-то мы тогда так и не подобрали…
— Да и черт с ним, — отмахнулся Данил. — До того разве было… Идем, что ли?
Пошли дальше.
— Нет, надо этот вопрос как-то решать, — еще через сто метров прохрипел Сашка. — Мы такими темпами упадем к обеду!
— Лыжи, — отозвался одним словом Данил.
— А пользоваться умеешь?
— Научимся. Дед говорил, что нетрудно.
— А где взять?
— Где-то в центре, а районе рынка, есть магазин «Охотник». Там в любом случае есть, туда надо идти.
— Тогда, может, сразу туда двинем?
Данил упрямо сжал челюсти.
— Нет. Сначала в часть. Стволы покруче раздобудем — тогда нам вообще бояться некого. А то крадемся, озираемся…
Однако с войсковой частью ребят ждал крупный облом. Продравшись через заросшую подлеском рощицу, в которой снегу все-таки было поменьше, чем на открытых местах, и поднявшись вверх по улице, указанной на плане, они, пройдя перекресток и не доходя до забора части метров пятьдесят, уперлись в такой барьер из локалок, что соваться сквозь него было бы самоубийством. Дозиметр застрекотал, как бешеный, в окошке замелькали трехзначные, ближе к тысяче, цифры, и ребята поспешно сдали назад. В течение часа они терпеливо пытались найти проход, штурмуя барьер в добром десятке мест, но обнаружить чистую тропку внутрь так и не удалось. Единственное подающее надежды место — это ворота, у которых дозиметр показывал «всего-то» пять сотен рентген, но в памяти Данила еще свежа была месячная отсидка в лазарете с полугодовым запретом вылазок на поверхность, и рисковать они не стали. Так, ни с чем, и отправились к центру города.
— Единственный плюс зимы — мутантов мало, — разглагольствовал пыхтящий сзади Сашка. — Сколько уже идем, а еще не встретили ни одного. Даже следов нет!
— Это потому, что ночью снег шел, вот и замело. А ты покаркай, покаркай, — одернул товарища Данил. — Не успеешь оглянуться, как изо всех щелей полезут…
Сашка прикусил язык: в их положении стая мутантов — верная смерть. Не хотелось бы нарваться.