Пока Данил, забравшись по пояс в оконный проем, осматривал решетку, Сашка с ружьем в руках стоял рядом, оглядывая окрестности на предмет незваных гостей. Зима нравилась ему все больше и больше: тихо, пустынно, спокойно… сонно… Будто нет и не было никакого Начала, не шпарит радиационный фон и не бродят вокруг мутанты, норовя заглотить зазевавшегося сталкера. Дует легкий ветерок, крутя поземку и заметая следы мелкой крысиной живности у стен домов. Птичка, вон, в небе парит… Птичка? Сашка вперился в кружащую в вышине черную точку. На таком расстоянии она, вроде бы, не должна быть такой крупной… или должна?
— Дан… Глянь-ка наверх… — послышался неуверенный голос напарника.
Данил оторвался от решетки, выбрался из оконного проема, глянул в небо.
— Саня, будешь отвлекать — мы до вечера провозимся. А нам еще в военторг лезть…
— Да погоди ты! — Сашка был явно чем-то обеспокоен. — Ты глянь… Расстояние-то какое?
— До птицы?
— Ну!
— Да разве определишь? Высоко. Очень высо… — до Данила тоже вдруг дошло, и он, озадаченно крякнув, умолк.
С минуту друзья молча созерцали висящую в небе черную точку.
— Какого же она размера, если ее с такого расстояния видно?.. — растерянно пробормотал Данил. — Метров пять в размахе?
— А не помнишь, Натальпетровна говорила, водятся в нашей местности орлы или нет?
— Степные орлы — да, но они маленькие, даже метра нет. А тут уже не орел — кондор какой-то… королевский. Таких у нас точно не водилось. До Начала, по крайней мере. Да и потом — какой кондор в такую холодину на крыло поднимется?
Точка в небе внезапно закружилась активнее, пошла по кругу, начала постепенно увеличиваться в размерах.
— Снижается, — зачарованно глядя вверх, пробормотал Сашка. — Чего это она? Ого! Смотри, огромная какая…
— Ага… Больше пяти метров — точно. А хрен знает, что ей приспичило. Может, увидела кого? Охотится?
Друзья внезапно переглянулись — в головы обоим пришла одна и та же мысль: уж не на нас ли?
— Слышь, Дан… Давай-ка сваливать отсюда… В кинотеатр зайдем — там не доберется.
— Давай за мной! — Данил выхватил у напарника ружье и, переваливаясь по сугробам, дернул к заваленному снегом кинотеатру. Сашка бросился за ним. Сверху тут же послышался пронзительный вопль, подтвердивший, что их догадка была верна.
Поднимая тучи снежной пыли, ребята рвались к «Октябрю». Казалось бы — рукой подать, только через улицу перейти, однако проклятые сугробы мешали, тянули за ноги, замедляли движение. Ноги проваливались по колено, увязали, да еще и чулки от ОЗК болтались, норовя слететь, не давая быстро вытянуть ногу и сделать следующий шаг.