Он забыл о конспирации. Куртка перестала на нем пузыриться. Страшно, не по-человечески, она втянулась внутрь тела, словно не осталось ничего из того, что соединяет верхнюю половину тела и нижнюю. Перец посмотрел девушке в глаза — прямо, открыто, не скрываясь. Оттуда, скрытая за черными тенями на Нику смотрела смерть.
Ника не выдержала, отвела взгляд.
— Жаль, — шептал он. Ввалившиеся глаза лихорадочно блестели. — Так все вышло. Все равно, попробуй. Вдруг получится? Назад не суйся, без меня сдохнешь под землей. Тебе не выбраться. Попробуй вперед прорваться. Там слева за контейнером дыра. Молодой… прорвешься.
— Перец! — голос, чей обладатель был скрыт от посторонних глаз, постепенно наливался силой. — Время вышло. Считаю до трех.
— Я тоже. — Перец вцепился девушке в плечо притянул к себе. — На мой счет три ныряй за контейнер.
Ника кивнула. У нее не было желания выходить с поднятыми руками.
— Перец, я начинаю отсчет. Раз.
— Раз, — как эхо отозвался Перец.
— Подожди, Сэмэн! — крикнул Грек. — Мы выходим! Не стреляй!
— Поздно, Грек. Пусть выйдет Перец.
— Как я могу за него отвечать? Сэмэн…
— Два, — не обращая внимания на слова проводника, Сэмэн продолжал отсчет.
— Два, — шепнул Перец.
— Сэмэн, подожди! — закричал Грек.
Но было поздно.
— Три, — опережая Сэмэна на долю секунды, уронил Перец.
Он высунулся из-за угла контейнера. Тут же затрещала автоматная очередь. Перец размахнулся и бросил гранату в свет, ослепляющий глаза. Одновременно с этим пуля впилась ему в плечо. Сталкера развернуло. Он коротко всхлипнул, прижимая руку к плечу.
Ника ничего этого уже не видела. Скорее по наитию, она прижала ладони к ушам.
Страшный грохот потряс туннель. Застучали по стенкам вагона осколки. Отброшенные взрывной волной полетели во все стороны обломки металла. В то же время почти одновременно с первым раздался еще один взрыв. Свет погас.
Оглохшая, слепая от резкого перехода от света к тьме, Ника втиснулась ужом между стеной туннеля и металлическим ящиком — туда, куда указал Перец. Она выскочила по ту сторону и попробовала подняться на ноги. Не тут-то было. Под ноги попалось что-то деревянное и она едва не упала, с трудом удержавшись на ногах.
Ругань, свист пуль, возня, скрежет металла, — все слилось в адский шум, за которым Ника вообще перестала понимать в какую сторону движется.
В темноте постепенно стали проступать очертания предметов. Пригнувшись, Ника уже осознанно метнулась в пустое пространство между контейнерами. Чувства обострились до предела. Поэтому, столкнувшись с человеком, чье лицо закрывала маска с прорезями для глаз, Ника не раздумывала.