И самое главное — время. Время не ждет. Одна задержка как рыбу на крючке потащит за собой другую. К Боровой такими темпами Красавчик рисковал, в лучшем случае, добраться к вечеру. Ночью поиски артефактов отменяются априори. Оставалось утро. Вот так, слово за слово и доберется назад в бар дня через три — четыре. Поиск артефакта, пусть и в указанном месте — это несравнимо даже с поиском какого-нибудь боровика в чистом поле.
Нет в Зоне легких путей.
С мыслью, вкратце сводившейся к следующему: будь что будет, Красавчик выбрался из-за кустов и коротким перебежками стал подбираться к забору.
К тому времени незнакомец скрылся за поворотом и Красавчик всерьез надеялся на то, что тот предоставил ему фору. Он ошибся. То ли человек, разведавший путь вернулся за кем-то еще, то ли задание у него было такое — слоняться вдоль забора туда и обратно. Так или иначе, Красавчик едва успел нырнуть в те самые кусты под указателем, из которых не так давно и появился незнакомец.
Тугие ветви словно в отместку за то, что так легко выпустили прошлую добычу, хлестнули по лицу. В лабиринте густой растительности, уже основательно смятой, виднелось некое подобие хода.
Красавчик полз на четвереньках, периодически выдергивая автомат из цепких объятий колючих ветвей. Главное, вовремя остановиться и не идти по проторенному пути. Ему показалось, что слева растительность стала не такой густой и сталкер остановился.
Так и есть. С величайшей осторожностью Красавчик погрузил руки в спутанный клубок. Стараясь не сломать ветви, он освободил себе пространство — только-только протиснуться. За свободным от зелени боковым ходом обнаружилась дыра в стене деревенского сруба.
Выказывая чудеса изворотливости, Красавчик скинул рюкзак. Несколько раз проверив, станет ли тот на твердую поверхность, вложил его в дыру. Потом скользнул следом, раздирая лицо о колючки.
Сталкер поднялся на ноги и первым делом огляделся. Маленькая комната с потрескавшейся печкой в углу. Свет почти не проникал внутрь через затянутые буйной растительностью окна. С этой стороны все было тихо.
Красавчик успокоился лишь тогда, когда постарался придать лазу, через который сюда попал первоначальный вид. Он старательно сомкнул колючие ветви. Однако как ни пытался, все равно остался недоволен своей работой.
Будем надеяться, решил сталкер, раз ничего другого не оставалось, что с той стороны все выглядело по-другому.
Пол в доме сгнил. Провалившиеся в подвал доски держались на честном слове.
Красавчик двинулся вдоль стены к двери, придерживаясь рукой за хлипкие стены. Медленно, без спешки, преследуя как минимум две цели. Первая — постараться чтобы скрип досок под ногами не выдал его присутствия. Вторая — не свалиться в глубокий подвал, выбраться из которого будет весьма проблематично. Особенно в том случае, если он заполнен водой. В таких полузатопленных подвалах обожала селиться аномалия. Болотная штучка. Вязкая трясина, из которой живым не выбраться. Раз ступил, и можешь попрощаться с жизнью. Тем более, что времени больше чем достаточно. Сюжет, словно взятый из советского кинофильма "А зори здесь тихие", аномалия разыгрывала как по нотам. За то время, пока она будет тебя заглатывать, успеешь не только с жизнью проститься, но и помянуть родных и близких, приятелей и просто знакомых — болотная штучка не терпит спешки.