— Во, блин, Грек, ты откуда? — У железной двери, снесенной с петель, его поджидал Перец. — Ты никак пикничок решил устроить? Так не торопился бы, мы б тебя подождали до утра.
Перец стоял у порога и ухмылялся, подоткнув руками бока.
Проводник постарался, чтобы вздох облегчения, вырвавшийся у него, не получился бы слишком шумным. Макс, стоявший поодаль, восстанавливал дыхание. Глаза его лихорадочно блестели. Самым стойким оказался Очкарик. По нему вообще было незаметно, что только что парень одолел нелегкий переход.
— А где этот? — вскинул голову Перец. — Потерялся по дороге?
— Идет.
— Добро.
— Думаешь, оторвались? — с надеждой спросил Грек.
— От снорков? С-час тебе, оторвались. — Перец поднял указательный палец. — Слушай.
Вместо того, чтобы слушать, первым делом проводник осмотрелся.
Половина слабо освещенного зала была забрана решеткой. Звенья уходили вверх, надежно прикрепленные к потолку. Кое-где наверху зияли дыры. Все пространство за решеткой было поделено на вольеры. В каждом таком отсеке в пол были вставлены металлические поддоны, наподобие тех, что применяют при разделке скота. Ржавые полосы покрывали дно желобов, ведущих к стоку.
С первого взгляда Греку показалось, что выхода из зала нет. Вернее он существовал, но был завален рухлядью — громоздкими шкафами, отдаленно напоминающими старинные электронно-вычислительные машины.
Что же, Перец хочет предложить быстренько разобрать весь этот хлам?
Проводник обернулся на сталкера в поисках ответа и тут только услышал: грозное, хриплое, еще на грани слышимости, но с каждой секундой приближающееся рычание.
— Суки, — восхитился Перец. — Быстро стали передвигаться. Делать нечего, придется уходить еще глубже, на уровень вниз.
— Глубже? — вырвалось у Грека. — Еще глубже?
— А то, — усмехнулся Перец. — Нет больше выхода за заводом. Так бывает. Другой будем искать. — Он глянул за спину Греку и покачал головой. — Наконец-то. Парень, ты счастливчик. Еще минута, и нас бы здесь не было.
Грек посторонился, пропуская легкого на помине Краба. Его трясло. По всей видимости, ему не повезло в котельной. С мокрой куртки стекали капли, бурые повязки на ногах сбились и болтались у щиколоток наподобие спущенных носков. Он тяжело дышал и, не останавливаясь ни на секунду, тискал в руках автомат.
И вдруг без предупреждения, без грозного рыка и хрипения, в щель между хламом, перегораживающим выход, и потолком, высунулась морда в противогазе. Длинные когти заскребли по бетонной стене, оставляя глубокие царапины.
— На твоей совести, — буркнул Перец, бросив на Краба злой взгляд. — Из-за тебя не успели. Живо, — он бросился вперед. — Десятая клетка, там дырка в решетке. И крышка люка! Сворачивайте вентиль, да побыстрее!