— Я это сказал, — проговорил он, необъяснимо волнуясь под взглядом ее ярких глаз. — Я это сказал. Я сам вытащил его из воды. У него не прощупывался пульс. Он был холоден как лед…
— Кто вы? — спросила она, моргнув лишь раз.
Он заметил, что мисс Бренна в отличие от всех, кого он встретил с тех пор, как пересек границу Шотландии, не говорила, как местные, с акцентом, но произношение у нее было как у богини или как у королевы. Это был чистый и прекрасный английский выговор.
— Стэнтон, — представился он, — Рейли Стэнтон. Я принял место врача…
Она уже отвела взгляд и сделала несколько шагов к трупу.
—…которое оказалось вакантным.
Рейли наблюдал, как она повернула усопшего на бок и встала за его спиной.
— Я принял место врача. И здесь я для того, чтобы начать работать.
И так как ничто из сказанного им не звучало вразумительно, он поспешно добавил:
— У меня есть медицинская лицензия от Королевского медицинского колледжа, а также от Оксфорда. К тому же я учился еще и в Париже… Возможно, вы не слышали, что я сказал, но этот джентльмен совершенно…
К его величайшему изумлению, девушка с силой ударила кулаком по спине паромщика, между лопаток, удар этот сопровождался глухим и гулким звуком и прикончил бы беднягу, если бы он уже не был мертв…
— Мне ужасно жаль, — закончил Рейли. — Я сделал все, что мог.
Как раз в этот момент паромщик вдруг открыл рот и изверг на пол фонтан рома пополам с морской водой, забрызгав башмаки всех, кто находился рядом, в том числе и Рейли.
Моргая с самым нелепым и дурацким видом, недавно почивший паромщик улыбнулся бессмысленной кроткой улыбкой и пробормотал:
— Прошу прощения…
— О каком вакантном месте речь? — спросила Бренна.
Рейли поднял полные изумления глаза от только что воскресшего человека и посмотрел на девушку.
Она была настолько высокой, что ей достаточно было чуть вздернуть подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза. Голова Кристины, помнится, не доходила даже до середины его груди.
— О каком месте речь, мистер Стэнтон? — повторила она.
Рейли с недоумением услышал собственный голос:
— Но ведь он был мертв. Этот человек был мертв. У него не билось сердце. Я прослушивал его грудь.
Она бросила равнодушный взгляд на паромщика, принимавшего поздравления от друзей и соседей и довольного тем, что оказался в центре внимания, и еще больше развеселившегося, когда кто-то сунул ему в руку дымящуюся кружку.
— О, — сказала она, — обычно от холода у него сердце ненадолго останавливается. Надо пару раз хорошенько огреть его, чтобы оно заработало снова.
Рейли покачал головой: