— Вы хакоты?
— Да, — гордо вскинув голову ответили парни чуть не хором, — мы из рода бола.
Все четыре племени говорили на одном языке, лишь с незначительными отличиями в произношении, поэтому прекрасно понимали друг друга.
— Достойный род. Здорово ли ваше племя.
— Горе пришедшее в ваши рулы, обошло наши стойбища стороной.
Настроение Рохта тут же испортилось. Это означало, что его племя сразу оказалось в аутсайдерах и ему уже никогда не сравниться по могуществу ни с одним из трех племен. Что на большой охоте им уже не придется отстаивать свои интересы, а брать то, что позволят соседи, а на свои территории никто не допускал посторонних. Даже если зобы изберут их земли, сауни уже не смогут препятствовать другим племенам хозяйничать в своих угодьях, и соседи будут чувствовать себя на их землях как у себя дома. Нужда и голод станут частыми гостями в их рулах. Плохо желать горя соседям, но прошедший мор очень сильно нарушил веками устоявшееся равновесие.
Моры случались и раньше. Иногда они были сильны, иногда слабы и забирали только старых и слабых, но никогда еще не было такого, чтобы беда коснулась только одного племени. Так говорили старики, так говорили предания донесенные до них шаманами, передающими свои знания из поколения в поколение.
Шаманы. Их род остался без шамана. Значит, нужно будет отправлять самого смышленого к верховному шаману. А это значит что один из охотников, причем из лучших, будет учиться и добывать дичь для чужого рода. Может это продлится год, может дольше, все зависит от того, когда наставник посчитает, что ученик постиг достаточно. У волков останется только трое охотников. Очень тяжелые времена настали.
— Их нужно убить у тотемного столба, — когда они отошли в сторону, произнес вождь.
— Почему?
— Если бы ты убил их там, — он неопределенно махнул рукой в сторону, где должно было находиться племя ребят, — то все решилось бы. Но ты пленил их. Уронил их гордость. Мы не можем позволить охотнику умереть без гордости. Мы придадим их мучениям и они своим сильным духом, покажут великому духу, что достойны отправиться в земли вечной охоты.
— А если они окажутся слабыми духом?
— Тогда, то что случилось было предопределено и им не место во владениях великого духа.
— Скажи, Рохт, а нельзя их оставить в живых?
— Нет. Они оскорбили род волка.
— А если бы они смогли достигнуть родных рулов?
— Тогда великий дух был бы на их стороне. Но этого не случилось.
— Но ведь они не оскорбляли род волка.
— …?
— Все просто. Они похитили женщин твоего рода из моего дома. Так кого они оскорбили? Волков или меня?