Родэк улыбнулся:
— Просто вы чужие… Ладно. Сейчас ты увидишь интересный кусочек нашей жизни.
Они перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным домом. С торцов дома выступали небольшие каменные башенки, делающие его похожим на маленькую крепость.
— Дом стражника, даже я разбираюсь, — с неподдельным любопытством сказал Денис. — А почему над дверью две цветные полосы?
Родэк поморщился:
— Мама была целителем. Когда они поженились с отцом, то к Знаку добавился ее цвет. А когда они расстались, я был уже большим и сказал, что стану целителем. Поэтому полоса осталась.
Наступило неловкое молчание. Мимо прошли двое в багряных плащах, с любопытством оглядывая Дениса. Тот, помявшись, спросил:
— У вас тоже разводятся?
— Конечно, — спокойно ответил Родэк. — Понимаешь, они и не любили друг друга. Просто нехорошо офицеру Стражи не иметь ребенка. Вот отец и попросил маму пожить с ним два года… Я с мамой иногда встречаюсь, у нее другой муж, из желтой полосы…
Денис что-то с чувством пробормотал, непонятное, но похожее по звучанию на слово «герой» на языке Крепости. Почему-то смутился, и добавил:
— Это непереводимое слово, вроде междометия.
Окно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по пояс высунулась девушка: смуглая, тоненькая, в темно-синей блузке. Громко, задорно крикнула:
— Родька, не прячься! Тоже мне, именинник!
Родэк удивленно пожал плечами и вдруг сообразил, в чем дело. Развел руки, снимая заклятие Отражения.
— Вот, — удовлетворенно произнесла девчонка. — А то стоит и веет холодом, словно нежить…
Она вдруг разглядела спутника Родэка и замолчала. На миг ее брови удивленно приподнялись, потом она заулыбалась снова:
— Родэк, не держи гостя на улице!
Мягким движением Родэк подтолкнул Дениса к двери. Тот шепотом спросил:
— Так у тебя день рождения?
— Да. Восемнадцать лет.
— Как моему младшему брату. Я его старше на пять лет.
Родэк хмыкнул. Денис выглядел его ровесником…
День рождения в Крепости, к удивлению Дениса, ничем необычным не отличался. Разве что гостей было всего двое — Инга и Полак, остальные друзья Родэка, как он объяснил, были заняты. Девушка подарила Родэку яркий красно-зеленый пояс, который тот немедленно одел, ее здоровяк брат — такой же расцветки кожаные ножны. Ножны, похоже, были чем-то примечательны — Родэк просиял, закрепляя их на поясе и вкладывая кинжал.
Денис, неловко улыбаясь, порылся в карманах. Один бог знает, найдется ли что-нибудь подходящее для подарка… Передатчик, дозиметр, блок видеозаписи… Ага!
Денис протянул Родэку легкие очки с серебристыми стеклами, сказал: