– Поначалу меня держали как заложницу, но потом одному влиятельному человеку понадобилась помощь.
– Помощь какого рода?
– Требовалось свести знакомство с герцогиней и оказывать на нее влияние…
– Под видом спиритических сеансов подсадить на «желтую пыль»?
– Бедняжка до сих пор любит своего покойного жениха… – подтвердила предсказательница.
– Кто этот влиятельный человек?
– Зачем вам это, Себастьян? – вкрадчиво поинтересовалась Магда. – Вы так устали; позвольте мне помочь вам расслабиться…
Усталость обернулась неподъемными кандалами, глаза начали закрываться сами собой, но забытье не приходило – вместо него в голове разгоралась боль. Словно сотни раскаленных игл пронзили череп изнутри, остыли и вновь раскалились докрасна. И так раз за разом, раз за разом…
Смежив ресницы, я облизнул пересохшие губы и повторил вопрос:
– Разве я могу расслабиться, когда так близок к разгадке?..
– Можешь, конечно, можешь, – улыбнулась Магда, положила руку мне на плечо и вдавила в кресло. – Но я скажу. Это маркиз Витайла, а теперь расслабься…
– Вот как? – хмыкнул я и попросил ведьму: – Будьте так любезны, посмотрите мне в глаза.
– Что?! – Предсказательницу просто откинуло. Подобно рассерженной кошке, она забилась в угол и с ужасом уставилась на меня оттуда. – Да кто вы такой?!
– Просто человек, у которого от вас болит голова.
– Ах, вот оно как…
– Ну что ж, – массируя виски, пробормотал я, – окажите теперь мне маленькую услугу, и расстанемся если не друзьями, то уж не врагами точно.
– Чего вы хотите?
– Берта! Выйди к нам!
– Эта потаскуха? – окрысилась гадалка. – Я ни за что не притронусь к этой порченой девке! Ее коснулась Тьма!
– Заткнись, сука! – угрожающе двинулась к ней циркачка, лицо которой сейчас как никогда напоминало посмертную маску. – Или пожалеешь…
– Ну-ка, стойте! – мигом соскочил я с кресла. – И помолчите обе! – Повернулся к забившейся в угол ведьме и потребовал: – Успокойся немедленно! Тебя никто не просит прикасаться к Тьме, просто убери остатки заклинания.
– Просто убрать? – прошипела Магда. – А ты знаешь, каково мне придется?
– Переживешь.
– А если откажусь?
– Тогда, – я опустил руку, поднял, но уже с зажатой меж пальцев рукоятью ножа, – придется тебя убить. Либо мы расстаемся друзьями, либо тебя отсюда унесут.
– Думаешь, меня пугает смерть?
– Думаю – да.
– Мне отвратительна одна лишь мысль, что придется прикоснуться к порченой!
– А мне отвратительна мысль, что придется зарезать такую красивую женщину.
– Сама справлюсь, – оскалилась Берта.
Осунувшаяся гадалка затравленно уставилась на нас и вдруг разрыдалась: