— Маменька! — Соня бросилась в раскрытые объятия матери. — Что же это Лизы все нет и нет, и Андрей где-то долго… Боже мой, за что нам это все?!
— Ты Господа-то зря не беспокой, — ласково пожурила дочь Долгорукая. — Здесь я вижу не Божий промысел, а умысел непутевой девчонки.
— Маменька, я думаю, случилось что-то ужасное!
— Доброе утро, барыня! — в гостиную с поклоном вошел Дмитрий.
— Ничего доброго. Что Лиза? Объявилась?
— Нету ее нигде, барыня.
— А хорошо ли искали?
— Ночью искали, как могли, — ответил за Дмитрия вошедший следом Андрей. — И все-таки вам доброго утра! Маман, Сонечка…
Андрей поцеловал обеих и подошел к буфету.
— Что же это ты, — недовольно сказала Долгорукая, — и не завтракал, а уже за коньячком?
— Не до завтрака мне. Я всю округу обошел — никаких следов Лизы. Сейчас люди отдохнут — снова в лес пойдем. Дмитрий, Татьяна — поможете мне…
— Поисков не будет, — бесцеремонно прервала его княгиня.
— Я не ослышался, маман? Вы сказали — поисков не будет?
— Не ослышался.
— Но маменька! — непонимающе воскликнула Соня. — Лизы нет уже около суток! Что, если с нею случилась беда?
— Не спорь со мной! Я знаю свою дочь. Лишний раз хочет вызвать сочувствие. Не впервые разыгрывает спектакль! Желает, чтобы мы ее пожалели. Вспомни, как она противилась помолвке с Андреем Платоновичем, а потом вдруг согласилась! С чего это вдруг?
— Она просто подумала, как следует, и решила, что… — начала объяснять Соня.
— Я знаю, что она решила! Решила поиграть со мной. Думает: мы все сейчас бросимся на ее поиски! А она будет ждать, пока мы дойдем до того, что готовы простить ее, лишь бы была жива и здорова. Тогда и объявится! А я отменю помолвку. Вот чего она добивается!
— Возможно, вы и правы, маман. Однако если она прячется в лесу — это опасно.
— Там болото, дикие звери, — с дрожью в голосе произнесла Соня.
— Мы должны позвать исправника и организовать настоящие поиски. Неужели вы полагаете, мы так вот будем сидеть и ждать? — недоумевал Андрей.
— Да. Мы будем сидеть, ждать и бездействовать, — с нескрываемым раздражением объявила княгиня.
— В таком случае, я не останусь здесь более ни минуты, — Андрей поклонился ей и вышел из гостиной.
Соня с укором посмотрела на мать.
— Маменька! Почему вы не хотите послать на поиски? Мне страшно подумать, что может случиться с Лизой!
— Соня, никогда никому не позволяй управлять собой! Даже родной сестре. Мы не будем искать Лизу. Именно потому, что она хочет, чтобы мы ее искали.
— Но, маменька, откуда вы знаете, что Лиза нарочно скрывается? А вдруг она попала в настоящую беду?