— Иван Иванович прошлой ночью преставился. Владимир Иванович послал на похороны позвать.
— Барон умер? — Андрей недоуменно взглянул на Соню и Татьяну — обе затаили дыхание и, видно было, известию не поверили. — Сердце на этот раз не выдержало?
— Его отравили, — пробасил Григорий, уставившись в землю.
— Отравили?! Как?! Кто?" — воскликнул Андрей.
— Ой, лихонько! — запричитала Татьяна, а Соня беззвучно заплакала, как маленькая.
— Не знаем мы, и молодой барин не знает. Сказал, что кто-то из поместья. Черти! Дьяволы окаянные! Простите, ваше сиятельство, за слова непотребные — так на язык и рвутся. Барина загубили.
— Господи, да как же это… — снова подала голос Татьяна, прижимая к себе плачущую Соню.
— Я пойду, ваше сиятельство, — снова поклонился Григорий. — Мне еще к другим соседям надо…
— Ступай, голубчик, — растерянно отпустил его Андрей, и Григорий так же бесшумно исчез.
— Вот что, — Андрей повернулся к Татьяне. — Отведи Соню к себе, успокой, а потом…
— В лес нам надо! — убежденно сказала Татьяна. — Я ведь только сейчас поняла, что неспроста все это было — Лиза, барон.
— О чем ты? — не понял Андрей.
— Господи, как же мне сразу-то в голову не пришло?! Я знаю, кто нам поможет правду узнать. Вы, барин, ждите меня здесь, я сразу вернусь! Идем, Сонечка!
Андрей, оглушенный сообщением о смерти барона, и не думал сопротивляться. Он лишь спустился с крыльца и хотел позвать Дмитрия, чтобы уговорить его идти с ними в лес на поиски Лизы, как во двор въехала коляска Забалуева. Тот сидел, развалившись на сиденье, — важный и при параде.
— Доброе утро, Андрей Петрович, — любезно сказал Забалуев, сходя с коляски. — Я, собственно, хотел узнать, нашлась ли Елизавета Петровна?
— Я искал всю ночь, ее нигде нет.
— Исправнику сообщили?
— Нет, маман решила ничего не предпринимать. Она боится огласки, потому что считает, что это побег.
— Побег? — насупился Забалуев. — Вашей матушке мудрости житейской не занимать! И, пожалуй, я соглашусь с нею — наверняка, девчонка прячется сейчас где-нибудь да посмеивается над нами. Вот, дескать, как ловко я всех вас тут вокруг пальца!
— Вы забываетесь! — так горячо вскричал Андрей, что Забалуев поспешил отойти от него. — Я начинаю задумываться, отчего Лиза так противилась вашему браку? Имейте в виду, сударь, если я узнаю, что причина ее побега — ваше недостойное поведение, вы будете иметь дело со мной!
— Ах, молодость, — самодовольно улыбнулся Забалуев. — Смею вас уверить — ничего подобного не произойдет. Моей вины в том, что у вашей сестры плохой характер, нет. Но я надеюсь его исправить…