Во время одной из остановок, уже на железнодорожном полотне, в метро, Киркоров сказал, глядя на Снегиря, в очередной раз впавшего в забытье:
— Не жилец.
— Заткнись, — его равнодушно-спокойный тон взбесил меня.
Киркоров пожал плечами и сплюнул в лужу —по воде пошли радужные круги.
— Ты чудак, Андрей. Ну, стрелки подстрелили Снегиря… А завтра завалят меня, послезавтра —тебя. Это резервация, привыкай.
— Заткнись, — повторил я, уже не чувствуя злобы, — только усталость. Я понимал, к чему он завел весь это треп: намекает, что безнадежного Снегиря можно бросить здесь.
Раненый застонал.
— Пить!
Я зачерпнул ладонью из лужи. Снегирь ухватился за мою руку со всхлипом и долго не отпускал. Его губы были шершавые и горячие.
— Поднимайся, Снегирь, — я ухватился за отворот куртки. — Киркоров, помоги.
Тот вздохнул и подставил плечо.
Мы выволокли Снегиря наружу и рухнули на снег. Я дышал полной грудью, втягивая внутрь себя холодный ночной воздух, — дышал и не мог надышаться. Мне казалось, что там, во мраке подземелья, я был мертв, и вот теперь ожил, вернее, родился заново. Я не дышал сейчас —я ел воздух, вместе с дымком далеких пожаров, вместе с лунным светом, вместе с ледяными иголками звезд, вместе с крупными снежинками.
Застонал Снегирь.
Я поднялся.
Над обломками кремлевской стены колыхалась поземка.
— Киркоров, покарауль здесь, я за подмогой. Вдвоем мы не одолеем и сотни метров…
Теплая Птица покинула Снегиря к вечеру следующего дня. Перед тем, как умолкнуть навсегда, он повернул ко мне искаженное мукой лицо и прошептал —не знаю, услышал ли кто-нибудь, кроме меня: «Андрей, не напрасно. Не напрасно…».
Марина и Букашка плакали. Христо, склонив на бок голову, задумчиво смотрел на горящую свечу. Вовочка и Киркоров перешептывались, поглядывая на умершего.
«Не напрасно…» Несложно понять, что силился сказать Снегирь, и почему он обращался именно ко мне.
До последней своей секунды он верил в возрождение. Верил, покидая этот мир, становясь прахом, проваливаясь в ничто, — он верил! Кто бы мог подумать, что в этом мягкосердечном любителе собак живет вера такой силы, неподвластная даже тлену. Глядя на желтеющее лицо мертвеца, я вдруг увидел за что именно Снегирь отдал свою Теплую Птицу.
За мир без насилия, светлый и радостный, мир покоя и справедливости. Красивая женщина спускается к чистой речке с кувшином, зачерпывает лазоревую струю воды.
— Андрей, Илюша, — кричит женщина. В ее голосе —удивление счастью.
Мужчина и мальчик, смеясь, спускаются к ней по круче. Ветерок колышет их светлые волосы.