– Вестимо не каждый! – обиделся проводник. – Верить нужно, без этого никак.
– Я, может, тоже в WarCraft верю, но играть-то без наличия сети это мне не помогает! – снова выступила Дина.
– Значит, недостаточно веришь, – ответил Никита.
На несколько секунд охотники за артефактами застыли, а потом тишину нарушил басовитый смех археолога.
– А ты, парень, мне нравишься! – хохотал он, хлопая проводника по спине, причем будь на месте Никиты кто-нибудь более хилый, ушел бы от этих ударов, как в русских сказках, по грудь во сыру землю. – Сработаемся!
– Не в бровь, а в глаз, – подмигнул девочке Глеб, и она с досадой отвернулась.
– А земля здесь мягкая, полупесчаная, – заметила Александра, не поддержавшая всеобщего веселья.
Она присела на корточки и, зачерпнув горсть земли, просеяла ее сквозь пальцы.
– Теплая, – задумчиво проговорила девушка, – и, кажется, живая.
– Ну, не уверен, не уверен, – покачал головой археолог, – просто холм возвышается над остальной местностью, и его раньше других успевает прогреть солнце.
Тем временем Александра все возилась с землей, словно лаская ее.
– Ой, посмотрите! – воскликнула она вдруг. – На испачканной землей ладошке лежало небольшое тусклое колечко, порядочно изъеденное временем.
– Ведь вправду хорошее место, – присвистнул археолог, зорко оглядывая находку, – если украшения века четырнадцатого вот так, под рукой, валяются.
– Золотое? – сразу заинтересовалась забывшая про обиду Динка и вытянула шею, напоминая любопытного жирафенка.
– Обижаешь! – хохотнул Семен Николаевич. – Чистое… ну, насколько это было возможно в те времена… золото. Зуб даю!
– Можно взглянуть?.. – попросил Глеб.
Александра передала ему тусклое тоненькое колечко с одним-единственным мутноватым белым камешком.
Когда пальцы девушки коснулись его руки, Глеб вздрогнул, словно в грудь ему попала молния, и… провалился в мягкую жадную тьму.
Храпел конь. Бока его были мокры от пота, но прижавшаяся к его холке женщина все торопила скакуна:
– Быстрее, миленький! Быстрее, мой родной!
Она была простоволоса, с длинными волосами оттенка темного гречишного меда, но по богатой одежде и византийскому плащу видно, что не из простых.
– Выручай, родненький! – шептала она, и конь тряс ушами, ронял на землю пену, но все еще не сбавлял шагу.
Они мчались по берегу, рядом с блестящей лентой реки, казалось, выпавшей из распустившейся косы красавицы. А на белых нежных пальчиках девушки Глеб увидел несколько колечек, одно из них – уже знакомое, с белым камушком.
От леса доносился шум и ржание, и вскоре из-за деревьев показались несколько всадников на небольших мохнатых лошаденках. Глеб с первого взгляда узнал их: татары. Должно быть, девушка поехала куда-то одна и наткнулась на татарский разъезд, а может, она была вовсе не одна, просто спутников ее уже поразила злая степная стрела. Вот и теперь один из догоняющих, не снижая скорости, натянул небольшой изогнутый лук и приладился, чтобы выстрелить.