– А вы леса эти хорошо знаете? – спросил Северин, который решил, что Никита чем-то ему даже симпатичен.
– Хорошо, – он снова вздохнул, – сызмальства, как говорят, почитай, тысячу лет тут живу.
На тысячелетного Никита вовсе не походил. Мужик в самом расцвете сил, едва ли многим за тридцать.
– Мы, как видите, студенты, – дипломатично ответил Глеб, – сами решений не принимаем. Дождемся руководителя группы – он на станцию пошел.
– Так и я не спешу! – улыбнулся гость. – Давайте-ка пока суд да дело, костерок вам разожгу, чаек сделаю. Время-то уже давно обеденное, а у вас, молодых, организм растущий, много каши требует!
– Присмотрись к нему, – прошептал Глеб Северину, и тот кивнул. И вправду, что-то много на сегодня незнакомцев.
Никита ловко соорудил костер, живо набрал листочков – для чаю. Северину, составляющему ему компанию, оставалось только удивляться, как верно он все знает.
– Чем больше трав – тем лучше, – басил он, срывая веточки зверобоя, – здесь поблизости малинник есть. Листья малины больно хороший аромат придают, и для здоровья полезны. Ну и ягодками приправим, небось медведь-батюшка не осерчает… А вот и брусничка… Эх, хорошо, душисто выйдет…
Слушая его, Северин улыбался, на минуту ему вдруг показалось, что он рядом с отцом.
Пока они делали чай, девочки приготовили бутерброды. Пахло все действительно вкусно.
– Надо бы и гостя нашего покормить, – опомнился Глеб, когда все сели вокруг костра.
С появлением медведеподобного, шумного Никиты о Яне как-то позабыли.
– Сейчас! – с готовностью вскочила симпатизирующая анимешному Яну Динка, плеснула в чашку ароматного настоя и… чуть не опрокинула его на себя.
Проследив ее взгляд, Северин тоже посмотрел в ту сторону и не сдержал сорвавшееся с языка ругательство – их пленника не было. Только валялись на траве веревки.
– Вот ведь Гудини нашелся! – хмыкнул Глеб.
– Кто? Как ты его назвал? – удивилась Динка.
– Ну фокусник такой был. Очень известный. Из каких угодно пут и клеток мог выбраться, – пояснил Глеб. – Темная ты все-таки, Динка, образовываться тебе надо.
– Зато ты очень умный! – не осталась в долгу девочка. – Северин Яна поймал, а ты его прошляпил!
– Кого-то потеряли? – спросил Никита, недоуменно оглядывая ребят.
Глеб только рукой махнул.
Вскоре вернулся Семен Николаевич.
– Ну здравствуйте, а это еще кто? – удивился он, увидев Никиту.
Они стояли друг напротив друга, как два человека-горы.
– Никита, ваш проводник, – гордо представился тот, подавая руку.
Археолог сжал ее, словно проверяя противника на крепость. Мало кто выдерживал его пожатия, но Никита оказался вполне достоин – даже не поморщился.